컨텍, 우주청 심우주 지상국 사업 수주..."NASA 연계 아시아 거점 구축"

[글로벌에픽 신규섭 금융·연금 CP] 위성통신 전문기업 컨텍이 우주항공청의 핵심 사업을 잇따라 수주하며 심우주 통신 분야에서 입지를 확고히 하고 있다.

컨텍은 5일 우주항공청 우주항공센터가 추진하는 '태양관측위성 수신국 구축 사업'의 우선협상대상자로 선정됐다고 밝혔다. 이번 사업은 태양관측위성 데이터를 안정적으로 수신하기 위한 심우주 위성통신용 지상 수신 인프라를 구축하는 것으로, 컨텍은 수신국 설계·구축부터 시스템 통합 및 운용 기반 구축까지 사업 전반을 총괄하게 된다.

이번 수신국의 전략적 가치는 국제 협력 차원에서 더욱 부각된다. 미국 항공우주국(NASA)과 해양대기청(NOAA)이 추진 중인 차세대 태양관측위성(IMAP, SWFO-L1) 임무와 연계돼 아시아 지역 수신 거점 역할을 수행하게 되기 때문이다. 태양 활동 관측은 우주 기상 예보와 위성통신 장애 예측 등에 필수적인 만큼, 한국이 이 분야에서 아시아의 핵심 허브로 자리매김하게 되는 셈이다.

컨텍은 사업기간 12개월 내 심우주 위성통신에 적합한 수신국 2기와 관련 인프라를 구축·운용하며, 이를 통해 태양관측 데이터의 안정적 확보를 지원할 계획이다.
자체 개발 9m급 안테나로 기술 경쟁력 입증

이번 사업에서 주목할 점은 컨텍의 기술력이다. 컨텍의 자회사 TXSpace가 개발한 9m급 위성통신 안테나 시스템이 적용되며, 분야별 전문업체와의 협력을 통해 수신 안테나 및 주요 모듈의 국산화율 90% 이상을 구현했다.

특히 발주처가 요구한 7m 이상급 안테나 기준을 상회하는 9m급 안테나 2기를 적용함으로써, 미약한 태양 및 심우주 신호를 보다 안정적이고 연속적으로 수신할 수 있는 고정밀 수신 체계를 구축한다는 계획이다. 안테나 크기가 클수록 더 약한 신호도 포착할 수 있어 심우주 통신에서는 안테나 구경이 곧 기술력을 의미한다.

심우주 지상국은 지구에서 수백만~수억 km 떨어진 우주선이나 위성과 통신하기 위한 초정밀 시설로, 극도로 미약한 신호를 수신하고 처리해야 하는 고난도 기술이 요구된다. 특히 태양관측위성은 지구와 태양 사이의 라그랑주 포인트에 위치해 약 150만km 거리에서 데이터를 전송하기 때문에, 일반 저궤도 위성보다 훨씬 정교한 수신 체계가 필요하다.

컨텍은 최근 고난도 공공 및 국제 사업을 연속으로 수주하며 사업 포트폴리오를 빠르게 확대하고 있다. 민간 상업 통신 시장에서 쌓은 기술력을 바탕으로 우주항공청, NASA 등 공공·국제기관과의 협력을 강화하며 안정적인 수익 기반을 구축하고 있는 것이다.

컨텍 관계자는 "심우주 통신 및 고난도 공공 지상국 사업 수주를 지속 확대하고 있다"며 "국내외 공공·국제 프로젝트를 중심으로 지상국 구축·운영 분야의 사업 포트폴리오를 강화해 나갈 계획"이라고 밝혔다.
우주항공청이 출범하며 한국의 우주산업이 본격적인 성장기에 접어든 가운데, 컨텍은 위성통신 지상 인프라 분야에서 독보적인 위치를 확보해가고 있다. 특히 자체 기술로 개발한 대형 안테나 시스템과 높은 국산화율은 향후 국제 우주 협력 사업에서도 경쟁력을 발휘할 것으로 기대된다.

[글로벌에픽 신규섭 금융·연금 CP / wow@globalepic.co.kr]