경과원, 서울대와 차세대 비만치료제 개발…5년간 71억 규모 국가사업 참여

[글로벌에픽 이정훈 CP] 경기도경제과학진흥원(경과원)이 서울대학교가 주관하는 보건복지부 ‘글로벌 의사과학자 양성’ 사업에 공동연구기관으로 참여해 차세대 비만치료제 후보물질 개발에 나선다.

경과원은 5년간 정부 연구개발비 71억2천500만원이 투입되는 이번 국가 연구개발사업에 참여한다고 13일 밝혔다.

이번 사업은 의학과 기초과학을 융합한 의사과학자를 양성하고 기존 비만치료제의 한계를 보완할 새로운 치료 후보물질을 발굴하는 것을 목표로 한다.

서울대학교 산학협력단을 주관기관으로 경과원과 한국과학기술원(KAIST), 서울아산병원, 가톨릭대학교 서울성모병원, 한국생명공학연구원 국가영장류센터 등이 참여한다. 해외에서는 캘리포니아대학교 샌프란시스코(UCSF), 텍사스대학교 사우스웨스턴 의료센터(UTSW), 싱가포르 과학기술연구청(A*STAR) 등이 협력한다.
경과원은 신약 후보물질의 합성과 구조 최적화를 맡는다. 보유한 바이오 연구개발 경험과 인프라를 활용해 특정 목표 단백질에 작용하는 저분자화합물을 발굴하고 약효와 특성이 우수한 후보물질로 개발할 계획이다.

특히 경과원 구진모 박사와 서울대 김성연 교수 연구팀은 기존 GLP-1 계열 비만치료제의 부작용과 투약 부담을 줄이는 새로운 치료제 개발에 집중한다.

현재 비만치료제 시장은 식욕을 억제하고 인슐린 분비를 돕는 GLP-1 계열 치료제가 주도하고 있지만 메스꺼움과 구토 등의 부작용과 반복적인 주사 투여가 한계로 지적된다.

연구팀은 뇌간의 최후영역(Area Postrema·AP)에는 약물 노출을 최소화하면서 식욕 조절에 관여하는 고립로핵(Nucleus Tractus Solitarius·NTS)의 GLP-1 수용체에 선택적으로 작용하도록 하는 치료 전략을 연구한다.

이를 통해 기존 치료제의 체중 감량 효과는 유지하면서 소화기계 부작용과 투약 부담을 낮춘 새로운 계열의 비만치료제 후보물질을 개발한다는 구상이다.

경과원은 이번 연구를 통해 비만·대사질환 치료제 관련 원천기술과 지식재산권을 확보하고, 연구성과를 후속 공동연구와 기술사업화로 연계할 방침이다.
최해종 경과원 바이오산업본부장은 “바이오헬스 산업은 대한민국의 미래 성장동력을 이끌 핵심 분야”라며 “경과원의 바이오 연구개발 역량과 인프라를 바탕으로 차세대 비만치료제 개발에 기여하고 연구성과가 기술사업화와 산업 경쟁력 강화로 이어지도록 적극 지원하겠다”고 말했다.

총괄연구책임자인 서울대 최형진 교수는 “젊은 의사과학자와 연구자들이 중개·실용화 연구 역량과 국제 공동연구 경험을 쌓아 미래 의생명 융합연구를 이끌 핵심 인재로 성장하는 계기가 될 것”이라고 말했다.

[글로벌에픽 이정훈 CP / smedail@daum.net]