동아에스티는 1일 AI 신약 개발 기업 갤럭스와 신규 항체-약물접합체(ADC) 개발을 위한 공동연구 협약을 체결했다고 밝혔다. 이번 협력은 동아에스티의 ADC 개발 역량과 갤럭스의 AI 기반 항체 설계 기술을 결합해 승인된 치료제가 없는 신규 타깃을 대상으로 차별화된 ADC 신약 후보물질을 발굴하기 위해 추진되었다.
ADC, 암 치료의 새로운 방향
ADC는 특정 타깃을 인식하는 항체와 암세포를 사멸시키는 약물인 페이로드를 링커로 연결한 치료제 모달리티다. 일반적인 항암제와 달리 암세포를 정밀하게 겨냥함으로써 정상 세포에 대한 손상을 최소화할 수 있다는 장점이 있다. ADC의 경쟁력은 항체, 링커, 페이로드 각각의 특성과 이들의 조합에 따라 결정되는데, 이 중 항체는 표적 선택성과 약물 전달 효율을 좌우하는 핵심 요소다. 따라서 항체의 질과 특성이 ADC 신약의 성패를 좌우한다고 할 수 있다.
갤럭스의 AI, 항체 설계의 혁신
동아ST의 ADC 개발 역량
동아에스티는 축적해 온 ADC 기반 기술과 링커-페이로드 개발 노하우를 바탕으로 갤럭스가 설계한 항체 후보의 ADC 적용 가능성을 평가한다. 뿐만 아니라 이를 바탕으로 후속 후보물질 개발을 추진하게 된다. 동아에스티는 오랜 신약 개발 경험을 통해 축적된 링커와 페이로드에 대한 깊이 있는 이해를 가지고 있으며, 이를 통해 갤럭스의 AI 설계 항체와 완벽하게 조화되는 ADC 신약을 만들어낼 수 있다.
미개척 타깃, 계열 내 최고 수준으로
양사는 이번 공동연구를 통해 미개척 신규 타깃에 대한 ADC 개발 가능성을 검증하고, 발굴된 후보물질을 향후 계열 내 최고 수준의 신약으로 발전시키는 것을 목표로 하고 있다. 이는 단순한 기술 협력을 넘어 실제 환자에게 혜택을 줄 수 있는 혁신 신약 개발까지를 염두에 둔 협력이라 할 수 있다.
갤럭스 박태용 대표는 "이번 협력은 갤럭스의 드노보 항체 설계 기술이 ADC와 같은 복합 모달리티에도 적용될 수 있음을 보여주는 사례"라며 "갤럭스디자인을 활용해 전통적인 실험 기반 항체 발굴 기술로는 확보하기 어려운 항체 후보를 도출함으로써, 환자에게 새로운 가능성을 열어줄 수 있는 차별화된 신약 개발에 기여하겠다"고 말했다.
동아에스티 오윤석 부사장도 "AI 기반 항체 설계 기술을 ADC 연구개발에 접목함으로써 신규 타깃에 대한 개발 가능성을 보다 체계적으로 검증할 수 있을 것으로 기대한다"며 "동아에스티가 축적해 온 ADC 개발 역량을 바탕으로 경쟁력 있는 후보물질을 확보하고, 계열 내 최고 수준의 신약으로 발전시켜 나가겠다"고 말했다.
[글로벌에픽 안재후 CP / anjaehoo@naver.com]
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