영국, 정신건강 문제 겪는 학생 10년새 450% 증가

[글로벌에픽 이성수 기자] 영국 학생 중 정신건강 문제를 겪는 학생이 10년새 450% 증가한 것으로 나타났다.

영국의 공식 대학원서접수 기관인 대학교입학서비스(Universities and Colleges Admissions Service, UCAS)가 발표한 연구보고서에 따르면 대학교에 지원할 때 자신의 정신건강에 문제가 있다고 밝힌 학생 수는 2011년부터 2020년 사이에 450%가 증가한 것으로 나타났다.

반면에 지원자의 49%는 자신의 정신건강에 대한 정보를 공유하지 않는 것을 선택했는데, 이러한 결정의 주된 이유로는 자신의 정보가 어떤 목적으로 사용될지에 대한 이해 부족과 대학교 합격에 영향을 미칠 수 있다는 생각 때문인 것으로 조사됐다.

UCAS에 따르면 지원자가 본인의 정신건강에 대한 정보를 사전에 공유하면 입학 후 대학교로부터 적절한 지원을 받을 수 있다고 밝혔다.
클레어 머천트 UCAS 대표이사는 “정신건강 상태를 공개하는 것으로 인해 피해를 당하거나 공개를 두려워하는 지원자가 있어서는 안 된다”며 “(고등교육 분야에서) 고루한 낙인을 근절하고 모든 학생의 수요를 충족시키는 것이 얼마나 중요한지 알고 있다”고 말했다.

한편, UCAS의 분석결과에 따르면 성소수자 학생은 다른 학생에 비해 자신의 정신건강 상태를 학교와 공유할 가능성이 약 6배 높으며, 여학생은 남학생에 비해 2.2배 높은 것으로 나타났다.

학생을 위한 정신건강 자선단체인 ‘스튜던트 마인즈(Student Minds)’의 로지 트레슬러 대표이사는 “대학교에 입학한 후 학교에 정신건강에 대한 도움을 요청하는 것에 대해 전혀 부담을 가질 필요가 없다”면서 “대학교가 정신건강 문제를 다루기 위해 종합적인 기관전체적 접근(whole-institution approach)을 지향하면서 노력 중이라는 것을 알고 있으며, 이를 통해 대학 재학 중에 언제든지 어느 학생이든 자신의 건강 상태를 밝힐 수 있고, 필요한 도움을 받을 수 있게 할 것”이라고 했다.

영국의 대학교 단체인 UUK(Universities UK) 대변인은 “입학지원과정에서 정신건강 상태를 밝히는 것은 대학교가 가능한 빠른 시기부터 학생을 가장 잘 지원할 수 있는 방법을 계획하고, 실제 지원하는 데 도움이 된다”며 “코로나19 사태로 인해 대학교 신입생이 많은 어려움에 직면하게 될 것이라는 점에서 대학교는 올가을에 대학교 신입생의 교육과 복지를 지원하기 위한 노력을 확대하고 있다”고 전했다,

이어 “UUK는 정부가 대학교에 복지 및 정신건강 서비스에 초점을 맞춘 재정을 지원하고 학생이 국민건강보험(NHS)을 통해 필요한 서비스를 받게 함으로써 학생의 정신건강을 지원할 것을 촉구하고 있다”고 덧붙였다.

이성수 글로벌에픽 기자 epic@globalepic.co.kr