마샤 블랙번 美 상원의원, 고려아연 ‘프로젝트 크루서블’ 현장 방문… “테네시주 성장의 핵심”

[글로벌에픽 이성수 CP] 미국 테네시주의 산업 지형을 뒤흔들 대규모 민간 투자가 가시화되고 있다. 고려아연이 미국 현지에 건설 중인 통합 제련소 ‘프로젝트 크루서블(Project Crucible)’에 미국 정·관계의 이목이 집중되는 가운데, 최근 마샤 블랙번(Marsha Blackburn) 연방 상원의원이 건설 현장을 직접 찾아 적극적인 협력을 약속하며 사업 추진에 힘을 실었다.


테네시주 경제 견인할 ‘세대를 아우르는 투자’
지난 11일(현지시간), 공화당의 유력한 차기 주지사 후보로 거론되는 마샤 블랙번 상원의원이 테네시주 클락스빌에 위치한 프로젝트 크루서블 부지와 크루서블 징크를 방문했다. 이번 방문은 한국과 미국의 경제안보 협력을 강화하고, 핵심광물 공급망 안정화를 위해 추진 중인 프로젝트의 현황을 점검하기 위해 마련됐다.

블랙번 의원은 현장에서 고려아연 경영진으로부터 사업 비전과 통합 제련소 건설 계획을 상세히 청취했다. 그는 프로젝트 크루서블을 두고 “테네시주 가정에 새로운 기회를 제공하고, 미국이 세계 무대에서 경쟁력을 확보하는 데 필요한 핵심 역량을 갖추게 할 ‘세대를 아우르는 투자’”라고 평가하며 지역 경제 성장의 핵심 사업으로 치켜세웠다.

최윤범 회장의 비전과 고려아연의 기술력 확인
이번 현장 시찰을 통해 블랙번 의원은 고려아연이 온산제련소에서 축적해 온 세계 최고 수준의 통합 제련 기술과 운영 노하우를 직접 확인했다. 특히 그는 “최윤범 회장은 비전과 책임감을 갖춘 리더”라며, 테네시주 역사상 최대 규모의 민간 프로젝트를 이끄는 고려아연의 경영진과 기술진에 대한 전폭적인 신뢰를 드러냈다.

이승호 고려아연 사장은 이에 화답하며 “프로젝트 크루서블의 가장 큰 경쟁력은 결국 사람”이라며 “온산제련소에서 쌓은 기술력을 바탕으로 세계 최고 수준의 통합 제련소를 완성해 글로벌 핵심광물 공급망 내에서의 경쟁력을 확고히 하겠다”고 의지를 밝혔다.


지역 사회와 함께 그리는 미래 청사진
프로젝트 크루서블은 완공 이후 미국 정부가 지정한 핵심광물과 비철금속을 생산하며 미국 제조업 경쟁력을 뒷받침하는 중추적인 역할을 할 것으로 기대된다. 이번 프로젝트로 테네시주에는 총 740개의 신규 일자리가 창출될 예정이며, 이 중 420개가 몽고메리 카운티 내에서 발생해 지역 사회에 활력을 불어넣을 전망이다.

나아가 고려아연은 이번 프로젝트를 통해 미국 현지 공급망 파트너십을 더욱 공고히 할 계획이다. 향후 프로젝트 크루서블은 친환경 에너지 효율을 극대화한 스마트 제련소 기술을 도입하여, 미국 내 지속 가능한 산업 발전의 표준 모델로 자리 잡을 것으로 예상된다. 또한, 고려아연은 이번 방문을 계기로 미국 내 주요 광물 자원 채굴 기업들과의 협력 네트워크를 확대하여 원료 확보부터 최종 제품 생산까지 아우르는 수직 계열화를 완성할 방침이다.

[글로벌에픽 이성수 CP / wow@globalepic.co.kr]