우리나라 자연 생태계의 핵심인 토종 꿀벌이 멸종 위기에서 벗어나 놀라운 회복세를 보이고 있다. LG가 경기도 광주 화담숲 인근 정광산에 조성한 ‘한라 토종벌’ 서식지에서 1년 만에 개체 수를 400만 마리로 4배 증식하는 성과를 거둔 것이다. 이는 단순히 개체 수를 늘리는 것에 그치지 않고, 우리 생태계의 건강성을 회복하고 기후 위기에 대응하려는 기업의 적극적인 의지가 맺은 결실이다. 최근에는 이 프로젝트가 생태계 복원을 넘어 꿀벌 사육 기술을 고도화하고, 미래 세대를 위한 교육 프로그램까지 연계하며 지속 가능한 환경 경영의 모범 사례로 주목받고 있다. 또한, 증식된 꿀벌들은 생물 다양성 회복을 위한 연구 자료로 활용될 뿐만 아니라, 장기적으로 토종 꿀벌의 유전적 건강성을 확보하는 데 중추적인 역할을 할 것으로 기대된다.
토종 꿀벌이 지키는 생태계와 사라지는 위기
토종 꿀벌은 서양 벌이 수분하기 어려운 우리나라 고유 식물들의 수분을 도와 자연 생태계 유지에 필수적인 역할을 수행한다. 그러나 지난 2010년대 꿀벌 전염병인 ‘낭충봉아부패병’으로 인해 개체 수가 약 98% 급감했으며, 최근에는 기후 위기까지 겹쳐 자생적인 회복이 불가능한 멸종 위기에 처해 있었다. 꿀벌의 소멸은 단순한 곤충의 감소를 넘어 식량 위기로 직결될 수 있다는 긴박함 속에 LG는 대한민국 토종벌 명인 1호 김대립 명인과 협력해 본격적인 보호 사업에 착수했다. LG는 김 명인의 사육 노하우를 바탕으로 안정적인 서식 환경을 조성하고, 꿀벌의 먹이가 되는 밀원 식물을 대폭 확대하여 토종 꿀벌의 정착을 돕고 있다.
생태 보전을 넘어 자립과 상생의 가치로
대를 잇는 LG의 생태 보전 철학
LG의 이러한 생태 보호 활동은 어제오늘의 일이 아니다. 故 화담 구본무 회장이 1997년 설립한 LG상록재단은 지난 수십 년간 우리나라 토종 동식물 보호와 생태 보전을 위해 앞장서 왔다. 재단은 천연기념물인 두루미와 저어새 등 철새 서식지 보호와 야생 조류를 위한 인공 새집 설치 활동을 꾸준히 이어왔으며, 2013년부터는 멸종위기종 1급인 황새의 야생 복귀를 돕는 등 헌신적인 노력을 기울였다. 또한, 생태수목원 화담숲은 남생이, 반딧불이, 어름치 등 희귀 종들이 자유롭게 서식할 수 있는 환경을 조성했으며, 지난해 1월 산림청으로부터 국가 희귀·특산 식물 보전기관으로 지정되는 성과를 거두기도 했다.
[글로벌에픽 이성수 CP / wow@globalepic.co.kr]
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