고 최불암 전국후원회장은 지난 10월 29일 오후 10시 30분 별세했으며, 초록우산 임직원과 사회 각계 인사, 국민들의 애도 속에 11월 2일 영면에 들었다.
고인의 장례는 생전 어린이를 위해 헌신한 삶을 가장 의미 있게 여겼던 고인의 뜻에 따라 ‘초록우산 어린이재단장’으로 치러졌다. 국민에게 배우로 친숙한 고인은 삶의 마지막을 초록우산과 함께하고 싶다는 뜻을 전한 것으로 알려졌다.
초록우산은 고인과 유가족의 의지를 반영해 역대 세 번째 초록우산 어린이재단장으로 장례를 진행했다. 재단의 최고 예우를 담아 임직원 모두가 고인을 기리는 이번 장례는 2010년 고 김석산 어린이재단 회장과 2011년 ‘철가방 우수씨’로 알려진 김우수 후원자에 이어 15년 만에 치러졌다.
한 청년은 빈소에서 눈물을 흘리며 고인에게 감사의 마음을 담은 편지를 방명록에 남겼다. 그는 시설에서 생활하던 당시 큰 힘이 돼준 고인과 초록우산에 감사를 전하며, 이들의 도움이 없었다면 지금의 자신도 없었을 것이라고 밝혔다. 이 밖에도 고인을 위한 시를 헌정하거나 아이들을 위한 나눔을 실천하고 싶다며 기부 의사를 밝힌 조문객들의 발길이 장례 기간 이어졌다.
초록우산은 서울아산병원 빈소 외에도 본부 1층과 홈페이지에 시민 추모 공간을 마련했다. 오프라인 공간에는 지방에서 일부러 찾아온 시민과 자녀에게 고인의 연기 인생을 설명하며 함께 헌화하는 가족 등 다양한 추모객이 방문했다. 온라인 추모 공간에도 고인이 남긴 선한 영향력을 기억하고, 자신 역시 사랑과 나눔을 실천하는 어른으로 성장하겠다는 시민들의 메시지가 이어졌다.
초록우산 임직원들도 장례 기간 빈소를 지키고 전국 사업기관에서 각자의 방식으로 고인을 추모했다. 이번 재단장은 ‘어린이에게 희망을 갖게 하는 것이 어른의 역할’이라는 고인의 신념을 되새기고 그 뜻을 이어가겠다는 의미를 담았다.
11월 2일 오전 7시 40분 서울아산병원 장례식장 1층에서 진행된 발인은 유족의 뜻에 따라 비공개로 엄수됐다. 가족과 가까운 지인, 장례 시작부터 빈소를 지켜온 초록우산 임직원들이 함께한 가운데 고인의 마지막 여정이 시작됐다. 같은 날 오전 9시께 여의도성당에서는 염수정 추기경의 집전으로 장례미사가 열렸다. 황영기 회장이 고별사를 전했으며, 고인을 ‘이모부’라고 불렀던 팝페라 테너 임형주는 조가로 ‘아베 마리아’를 부르며 고인의 마지막 길을 위로했다.
장례미사를 마친 고인은 서울 중구 무교동에 위치한 초록우산 본부를 찾았다. 고인은 과거 드라마 ‘전원일기’ 촬영 당시 금동이를 입양한 뒤 시청자들의 찬사와 기대에 부응하는 삶을 살고자 1981년 초록우산과 처음 인연을 맺었다. 이후 전국후원회장을 맡아 어린이를 위한 지원과 나눔에 앞장섰으며, 연기를 통해 보여준 어른의 모습을 실제 삶에서도 실천해왔다.
이어 고인과 각별한 인연을 맺었던 초록우산 직원 대표가 추도사를 낭독했다. 직원 대표는 ‘어른은 어린나무를 버텨주는 큰 나무가 되어야 한다’는 고인의 말을 되새기며 “그 큰 나무가 후원회장님이었다. 이제 저희가 그 자리를 이어가겠다”고 말했다. 임직원들은 숙연한 분위기 속에서 눈물을 보였으며, 장례위원 등의 헌화와 직원들의 배웅을 끝으로 고인은 영면에 들었다.
황영기 초록우산 회장은 “고 최불암 전국후원회장님은 연기로 보여주셨던 좋은 어른의 모습을 실제 삶에서도 이어가신 분”이라며 “평생 이어온 나눔으로 수많은 어린이에게 희망을 전하고 우리 사회에 오랫동안 기억될 소중한 유산을 남겼다”고 말했다.
이어 “어린이를 향한 고인의 사랑과 헌신을 깊이 간직하고, 그 뜻이 더 많은 사람의 나눔과 실천으로 이어지도록 노력하겠다”며 “모든 어린이가 희망을 품고 나아갈 수 있도록 언제나 어린이 곁을 지키는 초록우산이 되겠다”고 덧붙였다.
[글로벌에픽 홍정기 CP / wow@globalepic.co.kr]
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