김윤 회장 “AI를 연구 기본 인프라로 삼아야”

[글로벌에픽 안재후 CP] 삼양그룹 연구원들이 한 해 동안 쌓은 연구 성과를 공개했다. 자동차 카메라를 움직이는 플라스틱 소재에서 원자로 냉각수를 지키는 수지까지, 고부가 스페셜티 사업의 실제 얼굴이 드러났다. 김윤 회장은 이 성과를 글로벌 사업 전략과 연결시키고 인공지능(AI)을 연구의 기본 인프라로 삼으라고 주문했다.

15년째 이어지는 연구 성과의 장
삼양그룹은 지난 4일 경기 판교의 삼양디스커버리센터에서 '삼양 이노베이션 R&D 페어(SIRF) 2026'을 열었다. 올해 15회째를 맞은 행사로, 그룹 연구원들이 한 해 거둔 연구 성과를 전시하고 발표하고 포상하는 자리다.

김 회장은 격려사에서 "글로벌·스페셜티 사업 포트폴리오 고도화를 기술적으로 뒷받침해야 한다"며 "중장기 사업 전략과 연계해 R&D의 우선순위와 핵심 역량을 지속적으로 점검하고 강화하라"고 강조했다.

레이저 용접용 컴파운드 소재 최초 개발 올해 우수상 과제 가운데 하나는 '레이저 용접용 컴파운드 소재'다. 플라스틱 케이스의 본체와 덮개를 접합하는 하우징 융착 공정에 쓰이는 필수 소재다. 삼양그룹은 이 소재를 국내 최초로 개발했다고 설명했다.

연구팀은 고분자 결정 생성 설계 기술을 활용했다. 레이저가 접합면까지 고르게 통과해 과열 없이 케이스가 붙도록 돕는 소재를 만든 것이다. 자동차 부품에 필요한 여러 색상으로 양산할 수 있고, 불이 잘 붙지 않는 난연성과 습기에 강한 내수분해성도 갖췄다. 현재 국내 자동차 카메라용 소재와 액추에이터(구동장치)에 적용되고 있다.

원자력 발전소 냉각수를 지키는 이온교환수지
또 다른 우수상 과제는 '원자력 발전소용 이온교환수지'다. 원자로 냉각수의 불순물을 걸러 내고 배관 부식을 막는 리튬형 이온교환수지의 독자 제조 공정 기술을 확보한 점이 높이 평가받았다.

연구팀은 이온교환수지의 전처리 공정을 고도화해 수지 안의 금속 불순물을 최대한 걷어냈다. 리튬 원료를 적게 쓰고도 같은 효과를 내는 제품도 만들 수 있게 됐다. 이 제품은 한국수력원자력에 납품되고 있다.

수상 과제는 경제적 성과와 회사 경쟁력 기여도, 혁신성 등을 종합해 선정됐다. 두 연구팀에는 각각 3000만원의 상금이 주어졌다.

7개 연구소, 7개 테마로 넓어진 연구 영역 이날 행사에서는 우수상 과제 외에도 화학, 식품, 의약바이오, 패키징, 바이오융합 등 7개 연구소가 7개 테마의 연구 과제를 전시했다. 고부가 엔지니어링 플라스틱 소재, 생체친화형 뷰티·헬스 신소재, SENS 기반 폐섬유증 유전자치료제 등이 포함됐다. 소재와 바이오, 소비재를 아우르는 연구 영역이 그룹의 스페셜티 전략과 맞닿아 있음을 보여준다.


"AI로 차별화하고, 실패를 감수하라"
김 회장은 AI의 역할을 강조했다. 그는 "AI를 R&D의 기본 인프라로 내재화해 차별화된 연구 경쟁력을 구축해 달라"고 당부했다. 연구 방향에 대해서는 "미래 고객의 변화와 산업 흐름을 살펴 새로운 아이디어와 기술을 적극 제안하라"고 주문했다. 사업화 가능성이 확인된 연구에는 책임감을 갖고 역량을 집중하라는 당부도 덧붙였다.

그는 R&D의 속성도 짚었다. "한 번의 성공을 위해 수많은 실패를 거칠 수밖에 없는 만큼, 끝까지 해내겠다는 열정으로 임해 달라"는 말이다. 이번 페어에서 확인된 성과가 스페셜티 사업의 수익 구조로 얼마나 빨리 이어질지가 다음 관전 포인트다.

[글로벌에픽 안재후 CP / anjaehoo@naver.com]