국경일 지정을 거듭 촉구한 이유
이 회장은 지난 23일 외교부 청사에서 열린 '제81회 유엔의 날 기념식'에서 기념사를 통해 국경일 지정을 제안했다. 한국 경제가 세계 10위권으로 성장할 수 있었던 바탕에 유엔의 도움이 있었다는 점을 짚으며 감사를 표했다. 그는 이번 제안이 미래 세대가 유엔 참전국과 외교 관계를 새롭게 다지는 계기가 되기를 바랐다.
유엔본부급 건물 기증이라는 구상
이 회장은 국경일 지정을 전제로 한 구체적인 계획도 내놓았다. 서울에 유엔본부급 건물을 직접 건립해 기증하고, 이를 통해 유엔 산하 기구를 국내에 유치하겠다는 것이다. 그는 이 방식이 유엔에 대한 보은이 되는 동시에 대한민국이 국제 평화와 번영의 중심축으로 도약하는 계기가 될 것으로 내다봤다.
유엔의 날은 1945년 10월 24일 유엔 창설을 기념하는 날이다. 우리나라는 1975년까지 이 날을 법정공휴일로 지정했으나, 1976년 공휴일 지정을 폐지했다. 그 뒤로 이 날은 국가적 기념일로서의 위상을 잃었다.
국회 입법 움직임과 국민 서명
국회에서는 국경일 지정을 위한 입법 작업이 진행되고 있다. 지난해 8월 양부남 더불어민주당 의원이 매년 10월 24일을 국경일로 정하는 내용의 '국경일에 관한 법률 일부개정법률안'을 대표 발의했다. 같은 해 9월 이 회장은 국경일 지정에 뜻을 같이한 국민 42만 명의 서명부를 국회에 전달했다. 부영그룹은 이후에도 국경일 지정 캠페인을 이어 가고 있다.
기념식에 모인 정부와 국제사회
기념식에는 이 회장과 조현 외교부 장관을 비롯해 이종찬 광복회장, 정대철 헌정회장, 신상태 재향군인회장 등 정부와 국회 관계자, 주한 외교단, 국제기구 대표 등 약 350명이 참석했다. 안토니우 구테흐스 유엔 사무총장과 반기문 전 유엔 사무총장도 영상으로 축사를 보냈다.
조 장관은 한국전쟁 당시 유엔 참전국의 헌신과 전후 유엔의 지원이 산업화와 민주화에 중요한 역할을 했다고 평가했다. 그는 유엔 가입 35주년을 맞은 한국이 평화·안보, 개발, 인권 분야에서 국제사회에 기여하는 국가로 성장했다고 강조했다.
[글로벌에픽 안재후 CP / anjaehoo@naver.com]
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