김영섭 연임포기 … KT 차기 대권 레이스에 30명 ‘입질’

[글로벌에픽 안재후 CP] 김영섭 KT 대표는 지난 8월 발생한 무단 소액결제 및 개인정보 유출 사태의 책임론이 커지자 결국 연임을 포기했다. 국회 과학기술정보방송통신위원회 국정감사에서 김 대표는 "총체적 경영책임은 CEO에게 있고 여러 사고가 발생한 만큼 합당한 책임을 지는 게 마땅하다"고 밝혔으며, 4일 KT 이사회에서 공식적으로 차기 대표 공모에 지원하지 않겠다는 뜻을 표명했다. 이에 따라 그의 임기는 내년 3월 정기 주주총회에서 종료된다. KT는 이 같은 결정에 따라 본격적인 차기 최고경영자(CEO) 선임 절차에 착수했다. 역대 KT 대표 공모 절차에 비춰볼 때 약 30명 이상의 후보가 응모해 치열한 경쟁을 펼칠 것으로 예상된다. 통신업계 일부 인사들은 이미 캠프를 구성하고 차기 CEO 레이스 준비에 돌입한 것으로 전해졌다.

■ 차기 대표 선임 절차의 틀

KT 이사회는 4일 사외이사 8명으로 구성된 대표이사후보추천위원회(사추위)를 중심으로 신임 대표이사 후보군 구성 방안을 논의했다. KT의 차기 대표 선임은 외부 후보와 사내 후보가 동등한 조건에서 경쟁하는 방식으로 진행된다. 이는 KT가 지난해 현직 대표 우선심사제를 폐지하고 모든 후보자가 동일한 조건에서 경쟁하도록 제도를 개편한 결과다. 대표 후보자 공개 모집은 5일 오전 9시부터 16일 오후 6시까지 진행된다. 사추위는 연내 대표이사 후보 1인 선정을 마무리할 계획이며, 최종 후보가 결정되면 내년 3월 주주총회에서 선임이 이루어질 예정이다. KT 정관에 따르면 차기 CEO 윤곽은 12월 중으로 드러날 것으로 전망된다. 차기 대표이사 후보군은 외부 전문기관 추천, 공개 모집, 0.5% 이상 지분을 6개월 이상 보유한 주주 추천, 사내 후보 추천 등 네 가지 경로로 구성된다. 사내 후보는 KT 또는 계열사 재직 2년 이상, KT 직급 기준 부사장 이상, 경영 전문성 및 KT 사업 이해도를 갖춘 인사로 한정된다.

■ 주목할 만한 외부 후보군
KT 차기 대표 하마평으로 거론되는 인물들은 다양한 배경과 경험을 보유하고 있다. 구현모 전 KT 대표는 이전 윤석열 정부의 강한 압박으로 연임을 포기한 만큼, 이번 기회를 통해 명예회복에 나설지 주목된다. 김태호 전 서울교통공사 사장은 KT IT기획실장 출신으로, 해킹 사태 예방을 위한 기본을 강조하면서 AI 전환을 추진할 것으로 전망된다. 박윤영 전 KT 사장은 KT 기업부문장 출신으로, 구현모 전 대표와 김영섭 현 대표 선임 당시에도 최종 후보로 올라 경쟁한 경력이 있다. 그는 인공지능(AI)과 B2B 중심의 KT 체질 개선을 내세울 것으로 보인다. 윤경림 전 사장도 대표이사에 선임됐다가 중도포기했던 만큼 재도전의 가능성이 있다. 박태웅 전 KTH 부사장, 윤종록 전 미래창조과학부 차관, 주형철 전 문재인 대통령 경제보좌관, 차상균 서울대 교수, 홍원표 전 SK쉴더스 사장 등도 거론되고 있다.

■ 사내 후보들의 움직임

현직에서는 부사장 급 이상에만 대표이사 응모 자격이 주어진다. 이현석 커스터머부문장(부사장)과 안창용 엔터프라이즈부문장(부사장) 등이 유력한 사내 후보로 언급되고 있다. 사내 후보들은 현재 KT의 조직과 사업을 체계적으로 이해하고 있다는 장점이 있으며, 이들이 외부 후보들과 경쟁하게 될 것으로 예상된다.

■ 차기 CEO에 요구되는 역량

KT가 차기 최고경영자를 선임할 때 고려하는 핵심 기준은 해킹 보안과 AI 시대 전환을 이끌 수 있는 능력이다. KT에 정통한 관계자는 "ICT 전문성을 갖춘 인사가 필요하다. 산적한 난제를 잘 풀어갈 수 있으면서도 KT 조직을 잘 아는 분이 요구되는 시점"이라고 강조했다. 외부 인사로 주목받는 주형철 전 보좌관은 통신엔지니어 출신으로 SK C&C와 SK텔레콤에서의 근무 경험을 바탕으로 AI 전환의 능력자임을 어필하고 있다. 이는 KT가 현재 직면한 보안 위기와 신기술 대응이라는 이중 과제를 극복할 수 있는 리더십을 요구하고 있음을 보여준다. 이사후보추천위원회는 "공정하고 투명한 절차를 통해 KT의 지속 가능한 성장과 주주가치 제고에 기여하겠다"고 밝혔으며, KT는 내년 3월 주주총회를 통해 새로운 리더십의 장을 열 준비를 하고 있다.

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[글로벌에픽 안재후 CP / anjaehoo@naver.com]