이번 대회는 전 세계 93개국 3,500여 명의 선수단이 참가해 16개 종목에서 116개의 경기를 치르는 메가 스포츠 이벤트다. 이러한 세계적인 무대에 고양시청 소속으로 당당히 출사표를 던진 임종언 선수는 지난해 4월 국가대표 선발전에서 쟁쟁한 선배들을 제치고 종합 1위를 차지하며 대한민국 쇼트트랙의 차세대 간판스타로 등극했다.
시는 임 선수의 압도적인 잠재력을 높이 평가해 지난 12월 18일 전격 영입하며 한 가족이 됐으며, 당시 이동환 고양특례시장은 직접 유니폼을 전달하며 선수의 새로운 도전을 적극 지원하겠다고 약속한 바 있다.
임 선수는 이번 올림픽에서 혼성 2000m 계주를 시작으로 남자 1000m, 1500m, 500m, 그리고 5000m 계주까지 총 5개 종목에 출격해 금빛 질주를 펼칠 예정이다.
시는 시청 본관 정면과 아람누리도서관, 어울림빙상장 등 주요 거점 3개소에 임 선수의 선전을 기원하는 대형 응원 현수막을 내걸었다. 또한 고양시 공식 유튜브 등을 통해 입단식 영상과 인터뷰를 송출하고, 고양소식지에 인터뷰 기사를 게재하는 등 임 선수의 도전 과정을 시민들에게 생생히 전달하며 도시 전체에 응원 분위기를 조성하고 있다.
시 관계자는 “국가대표 선발전 종합 1위로 이미 기량을 입증한 임종언 선수가 밀라노의 빙판 위에서도 최고의 실력을 발휘할 수 있도록 모든 응원을 아끼지 않겠다”라고 밝혔다.
[글로벌에픽 이정훈 CP / smedail@daum.net]
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