17년 이어온 교류의 결실
한국마사회와 남아공 경마시행체인 레이스코스트터프클럽(RCTC) 간의 교류는 이번 행사로 17회를 맞이한다. 올해 개최되는 이벤트는 단순히 경주를 관람하는 수준을 벗어나 양국 경마 산업의 협력 관계를 질적으로 심화시키는 계기가 될 것으로 예상된다. 한국마사회는 현지 관람객에게 한국 경마의 면면을 소개하면서 동시에 국내 말산업의 글로벌 경쟁력을 강화하는 기회로 활용할 계획이다.
‘올 씽 코리안’ 테마의 문화 축제
경주 당일 그레이빌경마장은 'All Things Korean’을 주제로 다채로운 문화 체험 행사로 변모한다. K-팝 공연과 댄스 프로그램을 시작으로 부채춤, 사물놀이, 한복 패션쇼가 펼쳐지며, 연등 포토존에서는 한국의 전통 미학을 체험할 수 있다. 음식문화도 빠지지 않아 비빔밥 만들기와 한식 체험 코너가 마련돼 관람객들이 한국을 오감으로 느낄 수 있도록 구성했다. 최근 남아공에서 K-팝과 K-드라마에 이어 K-푸드와 K-뷰티에 대한 관심이 급속도로 증가하고 있는 점을 고려한 전략적 선택이다.
한국마사회는 이번 행사에서 국내 강소기업이 개발한 기수용 고글을 현지 기수와 기수학교 교육생들에게 소개한다. 이는 경마 교류를 넘어 국내 말산업 관련 기업의 남아공 시장 진출 가능성을 모색하려는 의도로, 한류 확산과 산업 외교를 동시에 추진하는 전략이다. 한국의 우수한 기술과 상품을 현지 수요층에 직접 선보임으로써 새로운 비즈니스 기회를 창출하는 접근 방식이다.
인재 양성으로 깊어지는 협력
양국 간 교류는 경주 교류를 넘어 인력 양성 분야로까지 확대되고 있다. 한국마사회는 남아공기수학교(SAJA)와 손을 잡고 국내 기수 지망생 5명을 약 2년간 교육하고 있다. 이들은 승마 기술과 경주마 관리는 물론 체중·체력 관리 및 실전 라이딩 등 국제 수준의 전문 교육을 받은 후 국내 기수 선발에 도전할 예정이다. 이러한 인적 교류는 양국 경마 산업의 기술 수준 향상은 물론 상호 이해와 우호 관계 증진에도 기여할 것으로 보인다.
글로벌 경마 강국을 향한 발걸음
한국마사회는 앞으로도 교류경주, 경마 인력 양성, 말산업 관련 기업 지원 등 다층적인 국제 협력사업을 추진해 한국 경마의 글로벌 경쟁력을 높일 방침이다. 경마라는 스포츠를 통해 한류를 확산하고, 문화와 산업이 만나는 지점에서 새로운 국제 협력 모델을 만들어가려는 노력이다. 이번 남아공 행사는 한국 경마가 단순한 국내 스포츠를 넘어 글로벌 무대에서의 한류 발신지로서의 역할을 확대하고 있음을 보여주는 사례가 될 것으로 기대된다.
[글로벌에픽 이성수 CP / wow@globalepic.co.kr]
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