정부·지자체 총동원 국가 프로젝트 협약식
협약식은 이재명 대통령과 배경훈 부총리 겸 과학기술정보통신부 장관, 김정관 산업통상부 장관, 김성환 기후에너지환경부 장관, 김윤덕 국토교통부 장관, 김의겸 새만금개발청장, 김관영 전북특별자치도 지사 등 주요 정부 인사들이 참석했다. 현대차그룹도 정의선 회장을 비롯해 장재훈 부회장, 서강현 기획조정담당 사장 등 경영진이 대거 참여했다. 정부 부처와 광역지방자치단체, 민간기업이 단일 투자 건에 공동 서명한 이번 협약은 전국적으로 전례가 드문 사례로, 이 프로젝트가 국가 차원의 전략사업임을 명확히 보여준다.
협약식에서 참석자들은 현대차그룹이 보유한 휴머노이드 로봇 아틀라스와 차세대 모바일 로봇 플랫폼 모베드, 산업용 착용로봇 엑스블 숄더, 무인 소방로봇 등을 시찰했다. 현대차그룹이 최근 CES 2026에서 공개한 아틀라스는 하드웨어와 이동성 중심의 로보틱스를 넘어 고도화된 AI 기술을 활용한 인간 중심 AI 로보틱스로의 전환을 선언하는 제품으로 평가받고 있다.
이재명 대통령이 27일 전북 군산새만금컨벤션센터에서 열린 새만금 로봇·수소·AI 시티 투자협약식에서 정의선 현대차그룹 회장과 대화하고 있다. 연합뉴스
현대차그룹이 새만금 지역 112만4000제곱미터(약 34만 평) 부지에 추진하는 이번 투자는 5개 사업으로 구성된다. 가장 큰 비중을 차지하는 것은 AI 데이터센터 프로젝트다. 5조8000억원을 투입해 내년 착공, 2029년 완공을 목표로 하는 이 센터는 자율주행과 로봇 등 움직이는 인공지능, 즉 물리적 AI(Physical AI) 구현을 위한 핵심 인프라로 꼽힌다.
AI 데이터센터는 단계적으로 그래픽처리장치(GPU) 5만 장급 초대형 연산 능력을 갖추게 되며, 향후 500메가와트(MW)까지 확장할 예정이다. 소프트웨어중심차량(SDV) 개발과 스마트 팩토리 구현 등에 필요한 막대한 데이터를 처리하고 저장하는 역할을 수행한다. 현대차그룹 관계자는 "다양한 현장의 데이터를 AI 학습에 사용하고, 이를 다시 제품에 적용하는 선순환 체계를 구축함으로써 기술과 제품 개발의 속도, 안정성을 높일 것"이라고 밝혔다.
새만금이 AI 데이터센터 입지로 선정된 것은 풍부한 재생에너지를 현장에서 직접 수급할 수 있다는 점 때문이다. 이를 통해 전력비를 낮추면서도 탄소중립 운영이 가능하다는 이점이 있다.
4000억 투입 로봇 제조공장 건설
현대차그룹은 4000억원을 투입해 국내 최초의 로봇 제조공장을 건설한다. 2028년 공사 착수, 2029년 완공을 예정하고 있으며, 연간 생산능력 3만 대 규모로 운영될 계획이다. 이 공장은 단순한 생산시설을 넘어 로봇 완성품 제조, 파운드리(위탁생산) 공장, 부품 단지를 포괄하는 클러스터 형태로 조성된다.
공장에는 현대차그룹의 제조 솔루션과 AGV(무인운반차), AMR(자율주행 물류 로봇) 기반의 스마트 물류 시스템이 도입된다. 특히 제조 노하우가 부족한 중소기업의 제품을 위탁 생산하는 기능도 담당함으로써 국내 로봇 산업의 글로벌 경쟁력 강화에 기여할 전망이다. 현대차그룹 관계자는 "중소 자동차 부품 협력사의 로봇 산업 확장을 촉진함으로써 모터, 센서 등 핵심 부품의 대외 의존도를 낮추는 한편, 국내 로봇 산업의 글로벌 경쟁력 강화에 기여할 전망"이라고 설명했다.
현대차그룹은 새만금 지역의 풍부한 재생에너지를 활용해 청정 수소를 생산하는 200MW 규모 수전해 플랜트에 1조원을 투입한다. 2027년 첫 삽을 뜬 뒤 2029년 1차 완공을 목표로 하며, 이후 단계적으로 용량을 늘려갈 예정이다. 수전해 플랜트는 물을 전기로 분해해 고순도의 수소를 생산하는 기지로, 연간 3만 톤의 그린수소를 생산할 계획이다.
생산된 수소는 새만금 내 수소모빌리티와 수소AI 시범도시에 우선 공급되며, 외부 공급 없이 생산지에서 바로 소비하는 '지산지소(地産地消)형' 에너지 자립 구조를 목표로 한다. 현대차그룹은 이와 함께 인근에 수소 충전소 등 에너지 공급 인프라를 구축할 계획이다. 트램과 버스, 수요응답형 교통 서비스(DRT) 등 다양한 모빌리티가 이 수소를 핵심 에너지원으로 활용하게 된다.
현대차그룹은 국내 청정 에너지 자립 기반을 견고히 다지기 위해 향후 국내에 총 1기가와트(GW) 규모의 수전해 플랜트를 구축할 방침이다. 이를 위해 수전해기 부품 제조를 위한 현대차 울산 수소연료전지공장을 착공했으며, 내년 준공이 목표다.
기가와트급 태양광 발전 AI 데이터센터 전력원 활용
재생에너지 기반의 전력 공급을 위해 현대차그룹은 1조3000억원을 투자해 기가와트급 태양광 발전 사업을 추진한다. 2027년 시설 착공, 2029년 완공을 목표로 하고 있다. 이미 현대차그룹은 2021년 이후 새만금 육상태양광 1구역에서 99MW 규모의 태양광 발전시설을 운영하고 있으며, 이 경험을 바탕으로 2035년까지 기가와트급 태양광 발전 포트폴리오를 단계적으로 확보할 예정이다.
이렇게 구축되는 태양광 발전시설은 새만금의 풍부한 일조량을 활용해 AI 데이터센터와 수전해 플랜트의 핵심 전력원으로 기능하게 된다.
AI·로봇·수소 삼박자 융합한 스마트 시티, 미래도시 표준모델로
현대차그룹은 4000억원을 투자해 AI 수소시티 건설에 나선다. AI와 로봇, 수소 에너지 기술이 유기적으로 융합해 완성형 산업 생태계를 이루는 미래도시 모델이다. 수소시티는 정부가 약 200만 평 부지에 기반 시설을 공사 중인 새만금 스마트 수변도시에 구현된다.
인근 수전해 플랜트에서 생산된 수소를 활용하는 지산지소형 에너지 순환 시스템이 도입되며, 물리적 AI가 교통, 물류, 안전 등 생활 전반에 적용돼 미래형·무공해 AI 도시의 표준 모델이 될 전망이다. 현대차그룹은 새만금에서의 이 같은 도시 단위 실증 경험을 향후 세계 각국의 AI 도시 건설에 적극 반영할 계획이라고 밝혔다.
정의선 회장 "울산보다 큰 산업단지로 만들겠다"
정의선 현대자동차 회장은 투자협약식 전 정읍·고창 지역 더불어민주당 윤준병 전북도당위원장과의 면담에서 "새만금을 울산보다 더 큰 규모의 산업단지로 만들겠다"고 말했다. 이는 이번 투자에 대한 현대차그룹의 강한 실행 의지를 보여주는 발언이다. 현대차그룹이 새만금을 단순한 생산시설이 아닌 글로벌 미래산업 거점으로 육성하겠다는 구상을 명확히 한 것이다.
장재훈 부회장은 투자협약식에서 "새만금에서 시작되는 차세대 산업 패러다임은 전북을 넘어 대한민국의 미래를 설계하는 대전환의 중추가 될 것"이라며 "제조 전문성을 비롯해 로봇, AI, 수소 에너지 역량을 두루 갖춘 현대차그룹은 첨단 산업 생태계 구축에 나설 준비가 돼있다"고 강조했다.
16조원 경제유발 효과, 7만1000명 고용창출 기대
현대차그룹은 이번 새만금 투자가 유발할 경제효과가 한국은행 등 산업 연관표 기준 약 16조원에 이르며, 7만1000명 수준의 직간접 고용 창출 효과가 있을 것으로 분석하고 있다. 단일 기업이 전북도에 투자하는 것으로는 역대 최대 규모다.
이 투자는 작년 현대차그룹이 발표한 125조2000억원 규모의 국내 중장기 투자 계획 가운데 핵심 프로젝트로 꼽힌다. 특히 완성차 기업에서 'AI 로보틱스 기업으로의 진화'를 더욱 가속화할 미래 기지 육성 차원의 투자라는 점에서 그룹 입장에서도 전략적 의미가 크다.
[글로벌에픽 안재후 CP / anjaehoo@naver.com]
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