최근 게임 산업은 플랫폼별 이용 패턴이 분화되며 PC 기반 플레이의 중요성이 다시 부각되는 추세다. 모바일 게임이 단시간 이용 중심으로 자리 잡은 반면, MMORPG 등 PC 기반 게임은 장시간 몰입 플레이를 전제로 진화하며 이용 구조가 이원화되고 있다.
특히 리니지 클래식이 PC방 점유율 약 20%를 기록하며 2위에 오르는 등 체류형 MMORPG의 영향력이 확대되고 있으며, 아이온2 역시 매출 상당수가 PC에서 발생하는 등 실제 플레이와 과금이 PC 중심으로 이뤄지는 흐름이 확인된다. 주요 게임사들 또한 차기 MMORPG를 PC와 콘솔 중심으로 개발하며 이러한 변화에 힘을 보태고 있다.
이처럼 게임 구조가 장시간 이용을 전제로 설계되면서 이용자의 체류 시간이 증가하고 있으며, 이는 회전율 중심에서 체류 기반 이용으로의 전환과 함께 PC방 가동률 상승으로 이어지고 있다. 업계에서는 이를 단순한 반등이 아닌 ‘구조적 성장’으로 분석하고 있으며, PC방 유입 증가와 함께 창업 시장 전반에 다시 활기가 도는 것으로 보고 있다.
이러한 흐름 속에서 PC방은 고사양 환경과 체류형 공간을 결합한 복합 콘텐츠 공간으로 진화하고 있다. 과거 좌석 수와 회전율 중심의 경쟁에서 벗어나, 체류 시간 확보가 핵심 경쟁력으로 부상한 것이다. 고사양 PC와 게이밍 모니터, 안정적인 네트워크 환경은 장시간 이용자에게 필수 요소로 자리 잡았으며, 커플석과 팀룸 등 공간 구성 역시 몰입도를 높이는 요인으로 작용한다. 여기에 먹거리와 휴식, 브랜드 체험 요소가 결합되며 PC방은 머무르는 공간으로 확장되고 있으며, 이는 한국 PC방만의 차별화된 경쟁력으로 연결되고 있다.
업계에서는 이러한 변화를 PC방의 ‘문화 공간화’로 해석한다. e스포츠, 먹거리, 커뮤니티 경험이 결합되며 단순 게임 공간을 넘어 복합 문화 공간으로 자리 잡고 있다는 분석이다. 특히 글로벌 e스포츠 인기에 힘입어 다양한 체험 요소와 브랜드 콘텐츠가 접목되면서 이용자 경험이 확대되고 있으며, 외국인 이용자 증가로도 이어지고 있다. 한국 게임과 e스포츠에 대한 관심이 높아지면서 국내 PC방 특유의 고사양·체류형 환경이 하나의 콘텐츠로 소비되고 있다는 평가다. 이러한 시장 변화 속에서 레드포스 PC방은 체류형 전략과 고사양 환경을 결합한 모델을 지속적으로 확장하고 있다.
레드포스 PC방 관계자는 “PC방이 단순한 게임 공간을 넘어 하나의 문화 공간으로 진화하고 있는 만큼, 이용자 경험과 매장 운영 구조를 지속적으로 고도화해 나가고 있다”며 “K-PC방을 대표하는 브랜드로서 글로벌 시장에서도 경쟁력을 확대해 나갈 계획”이라고 밝혔다.
이처럼 체류형 게임 확산과 이용 시간 증가가 맞물리며 PC방 산업은 다시 성장 국면에 진입하고 있다. 업계에서는 이를 단순한 반등이 아닌 ‘제2의 전성기’로 해석하며, 변화된 시장 구조에 최적화된 피시방 창업 모델에 대한 관심도 높아지는 분위기다. 특히 고사양 환경과 체류형 공간 설계, 안정적인 운영 시스템을 갖춘 브랜드 중심으로 시장이 재편되는 흐름 속에서 창업자들 역시 시설 투자보다는 운영 경쟁력과 지속 가능성에 무게를 두는 모습이다.
이러한 흐름 속에서 레드포스 PC방은 프로 e스포츠 구단 농심 레드포스와 비엔엠컴퍼니가 공동 운영하는 브랜드로, 체류형 전략과 검증된 노하우를 기반으로 안정적인 운영 환경을 구축해 왔다. 특히 로열티 무상 정책과 함께 10년 이상 매장을 운영 중인 점주들의 재창업 비중이 약 60%에 달할 정도로 높은 만족도를 보이고 있으며, 이는 브랜드의 지속 가능성과 운영 안정성을 나타내는 지표로 평가받는다.
비엔엠컴퍼니 서희원 대표는 “PC방 시장이 다시 성장 국면에 진입하면서 단순한 시설 경쟁을 넘어 브랜드와 운영 시스템 중심으로 시장이 빠르게 재편되고 있다”며 “이 같은 변화 속에서 검증된 모델과 안정적인 운영 구조를 갖춘 브랜드에 대한 창업 수요는 더욱 확대될 것으로 보고 있다”고 전했다.
[글로벌에픽 이성수 CP / lss@globalepic.co.kr]
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