정의선 회장 “'로봇과 수소' 가 현대차 미래 성장 축”

[글로벌에픽 안재후 CP] 정의선 현대차그룹 회장이 로보틱스와 인공지능(AI)을 미래 성장의 핵심축으로 재차 강조하며 경영 비전을 명확히 했다. 세마포와의 인터뷰에서 정 회장은 인간과 협업하는 로봇으로 모빌리티 산업의 경계를 넘어서겠다는 계획을 밝혔고, 이를 뒷받침하기 위해 2028년까지 미국에 260억달러(약 39조원)를 투자하겠다고 선언했다.

인간 중심 AI, 현대차의 진화 전략
정의선 회장은 "로보틱스와 피지컬 AI는 모빌리티를 넘어서는 현대차그룹의 진화에 핵심적인 요소"라며 "우리는 인간과 협업하는 로봇을 통해 이 비전을 실현하고자 한다"고 설명했다. 올해 1월 CES에서 발표한 인간 중심 AI 로보틱스 전략을 실행에 옮기겠다는 의지다.

현대차그룹은 보스턴다이내믹스의 휴머노이드 로봇 '아틀라스'를 2028년까지 생산 공정에 투입할 계획이다. 정 회장은 이를 재확인하면서 "고객의 요구가 변화함에 따라 로보틱스와 AI는 제조 혁신과 최고 품질 제품 제공에 점점 더 중요한 역할을 하게 될 것"이라고 예견했다. 2030년까지 연간 최대 3만대의 아틀라스를 생산하겠다는 목표도 제시했다.

정 회장은 이러한 혁신이 근본적으로 고객을 위한 것이라고 강조했다. "혁신을 실제 적용과 연결함으로써 현대차그룹은 인간과 로봇, AI가 협력해 생산성과 품질을 높이는 기반을 구축하고 있다"는 설명이다.
미국, 40년 투자를 넘어 새로운 성장판으로
현대차그룹에게 미국은 단순한 주요 시장을 넘어선다. 정 회장은 "미국은 장기적인 회복력과 지속 가능한 성장의 핵심 기반"이라며 투자 확대 계획을 밝혔다. 2028년까지 총 260억달러를 투자해 장기 성장 기반을 강화하겠다는 전략이다.

이는 결코 새로운 시작이 아니다. 정 회장은 "현대차그룹은 40여년 전 미국에 진출한 이후 205억달러를 투자해왔다"고 상기했다. 현재 미국 내 사업이 57만개 이상의 일자리를 뒷받침하고 있으며, 자선사업을 통해 3억달러 이상을 기부한 점도 강조했다.

정 회장은 현대차그룹의 메타플랜트 아메리카(HMGMA)가 소프트웨어 기반 제조 혁신을 주도하고 있다고 설명했다. 한국 생산기지, 미국 HMGMA, 미국 내 하이브리드 생산 확대, 인도 및 아시아태평양 지역 신규 생산 거점 등을 통해 글로벌 제조 네트워크를 재편하는 중이다.

분절화된 글로벌 시장, 유연성으로 대응
정 회장은 현재의 글로벌 환경을 명확히 진단했다. "고객, 규제, 공급망이 지역별로 나뉘는 등 글로벌 시장은 점점 분절화되고 있다. 이것이 현실이다." 미국과 이란 간 긴장 고조 등 지정학적 불확실성이 심화되는 가운데 나온 발언이다.

이에 현대차그룹이 선택한 전략은 '글로벌 확장과 현지화의 동시 추진'이다. 정 회장은 "유연성과 회복력을 기반으로 대응하고 있다"며 "각 지역에서 차별화된 경쟁력을 구축함으로써 변화에 유연하게 대응할 수 있다"고 설명했다. 이는 단순한 수동적 대응이 아닌, 지역별 시장 특성을 반영한 능동적 전략이다.
수소, 전기차와 경쟁 아닌 보완
정 회장은 수소 사업에 대한 강한 의지를 드러냈다. "AI 인프라와 데이터센터 확대로 에너지 수요가 급증하는 가운데 수소는 중요한 대안이 될 수 있다"는 것이 그의 진단이다. 현대차그룹은 수소 사업 브랜드 'HTWO'를 중심으로 생산·저장·운송·활용을 아우르는 전 밸류체인 구축을 추진 중이다.

정 회장은 수소를 전기차의 경쟁 상대가 아닌 '보완적 기술'로 규정했다. "탄소중립은 미래 세대를 위한 필수 과제"라며 차량 생산뿐 아니라 원자재 조달, 공정, 재활용까지 전 과정에서 넷제로를 달성하겠다고 밝혔다. 정 회장은 "고객에게 다양한 선택지를 제공하는 것이 에너지 전환 시대의 경쟁력"이라고 덧붙였다.

[글로벌에픽 안재후 CP / anjaehoo@naver.com]