한미 경제안보의 핵심축, '프로젝트 크루서블'
프로젝트 크루서블은 고려아연이 보유한 통합 제련 기술과 운영 노하우를 미국 현지에 그대로 재현하는 대규모 사업이다. 올해 부지 조성 공사를 시작으로 2029년 완공을 목표로 하고 있다. 완공 이후에는 아연, 연, 동을 비롯해 인듐, 갈륨 등 미국 정부가 지정한 핵심광물 11종과 반도체용 황산 등 총 13종의 비철금속을 생산할 예정이다. 특히 제련소 부지 내 폰드장의 부산물 리사이클링과 자체 보유 광산에서의 원료 수급을 통해 프로젝트 초기부터 수익성을 빠르게 확보한다는 전략이다.
맥워터 부지사 "테네시주의 전폭적인 행정 지원 약속"
온산제련소의 공정 현장을 직접 둘러본 맥워터 부지사는 고려아연의 압도적인 기술력에 깊은 신뢰를 보냈다. 그는 "이번 프로젝트는 일자리 창출 등 지역 경제에 긍정적인 영향을 미칠 뿐만 아니라, 한미 양국의 파트너십 강화와 핵심광물 공급망 확보를 통한 경제 안보 제고에 중요한 계기가 될 것"이라고 평가했다. 이어 그는 프로젝트의 성공적 수행을 위해 전기 확보, 행정 절차 간소화 등 주정부 차원의 적극적인 지원을 아끼지 않겠다고 약속했다. 맥워터 부지사는 특히 최윤범 회장을 포함한 고려아연 경영진의 뛰어난 소통 능력을 언급하며, 성공을 위해 매주 실무 미팅을 진행하고 있다고 덧붙였다.
고려아연 온산제련소장 김승현 부사장은 이번 프로젝트가 제련 산업 전반의 혁신을 이끌 것이라고 내다봤다. 미국 통합 제련소는 온산제련소의 축적된 기술에 인공지능(AI)과 자동화를 결합한 최첨단 스마트 제련소로 건설될 계획이다. 김 소장은 "미국에 구축될 스마트 제련소의 혁신 기술이 다시 온산제련소에 적용되는 선순환 구조를 통해 양국 사업장 간 강력한 시너지 효과를 창출할 것"이라며 기대감을 드러냈다. 테네시주와 고려아연의 밀착 협력으로 시작된 이번 여정은 단순한 해외 진출을 넘어, 글로벌 제련 패러다임을 바꿀 새로운 도약이 될 것으로 전망된다.
[글로벌에픽 이성수 CP / wow@globalepic.co.kr]
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