"말의 발굽에 생명을 불어넣다" 대한민국 국가대표 장제사, 국제대회 출격

[글로벌에픽 이성수 CP] 말의 발굽을 다듬고 최적의 편자를 제작하는 장제 기술은 말의 건강과 직결되는 핵심 분야다. 국내에서는 아직 생소한 영역으로 여겨지기도 하지만, 한국 장제사들은 이미 세계 무대에서 독보적인 존재감을 드러내고 있다. 이러한 흐름 속에서 한국을 대표하는 장제사들이 다시 한번 기술의 정점을 확인하기 위해 뉴질랜드행 비행기에 몸을 싣는다.

국제 무대로 향하는 4인의 거장, 기술 경쟁력 입증한다
한국마사회는 기관 소속 정예강 장제사와 민간 장제사 차하늘, 김선재, 김현석 등 총 4명이 오는 5월 22일부터 24일까지 뉴질랜드 오클랜드에서 열리는 국제장제사대회에 참가한다고 밝혔다. 이번 대회에 나서는 김선재, 김현석 장제사는 2025년 장제아카데미 1기 교육생 출신으로, 지난해 국내 챔피언십에서 우수한 성적을 거두며 실력을 증명한 신예들이다. 이들은 총 12개 종목 중 초급과 중급 클래스 8개 종목에 출전해 세계 각국의 장인들과 정교한 기술력을 겨룰 예정이다.

축적된 승전보와 한국 장제 기술의 위상
한국은 2015년 캐나다 대회를 기점으로 미국, 호주 등 주요 국제대회에 꾸준히 참가하며 눈부신 성과를 거둬왔다. 2019년 신상경 장제사가 프리스타일 종목에서 우승을 차지한 데 이어, 2025년에는 이준혁, 김주혁 등 다수의 장제사가 여러 종목에서 두각을 나타내며 한국 기술의 우수성을 세계에 알렸다. 이번 대회는 단순한 참가를 넘어 한국 장제 기술의 국제적 경쟁력을 공고히 하고, 글로벌 전문가들과의 네트워크를 확장하는 중요한 교두보가 될 것으로 보인다.
특수 전문직 장제사, 인식 개선과 인력 양성 과제
장제사는 자라나는 말굽을 정교하게 깎고 말의 체형에 맞춘 편자를 제작하는 전문가로, 해외에서는 수의사에 준하는 전문성을 인정받는 직업이다. 그러나 국내에서 활동하는 장제사는 현재 70여 명에 불과할 정도로 인력 풀이 얇고 대중적 인식도 낮은 편이다. 특히 국내 승마 산업의 성장세에 비해 전문 장제 인력의 공급은 여전히 부족한 실정이라, 현장에서는 숙련된 기술자 확보를 위한 대책 마련이 시급하다는 목소리가 나오고 있다. 정예강 장제사는 "한국 장제 기술을 세계에 알림과 동시에 국내에서도 이 직업의 가치가 제대로 평가받기를 바란다"고 포부를 전했다.

미래 장제 산업을 위한 한국마사회의 투자
한국마사회는 장제아카데미와 장제캠프를 운영하며 차세대 인재 육성에 매진하고 있다. 이번 국제대회 참가는 이러한 교육 시스템의 성과를 확인하는 시험대인 동시에, 국내 장제 산업의 체질 개선을 위한 전략적 행보다. 마사회는 앞으로도 국제 교류를 확대하고 전문 교육 과정을 고도화하여 한국 장제 산업이 세계 수준의 경쟁력을 지속할 수 있도록 박차를 가할 계획이다. 장제 기술의 표준화와 더불어 최신 장비를 도입한 스마트 장제 시스템 구축 또한 향후 한국 장제 산업이 나아갈 핵심 방향으로 주목받고 있다.

[글로벌에픽 이성수 CP / wow@globalepic.co.kr]