메리츠·MBK 기싸움에 홈플러스 파산 위기 고조

[글로벌에픽 성기환 CP] 메리츠금융그룹이 기업회생 절차를 밟고 있는 홈플러스를 위해 1천억원 규모의 긴급운영자금(DIP) 대출을 결정했으나, 대출 실행 조건을 둘러싼 대주주 MBK파트너스와의 갈등으로 홈플러스의 회생 전선에 급제동이 걸렸다.

최대 채권자와 최대 주주가 양보 없는 평행선을 달리면서, 업계 안팎에서는 현금 고갈에 따른 파산 가능성과 고용 불안 등 사회적 파장을 우려하는 목소리가 높아지고 있다.

18일 금융 및 유통업계에 따르면 메리츠금융은 전날 홈플러스와 MBK파트너스 측에 공문을 보내 자금 지원 의사를 전했다. 법원의 회생계획안 가결 기한인 7월 3일까지 유효한 이번 제안에서 메리츠금융은 19일 오전 중 에스크로 계좌에 1천억원을 예치하겠다는 일정을 구체화했다.

메리츠 측은 "거래 성사를 위해 할 수 있는 모든 역할을 다했다"며 대출 실행의 공을 대주주인 MBK 측으로 넘긴 모양새다.
메리츠 "김병주 개인보증 서라" vs MBK "신용한계, 실현 불가능"

문제는 메리츠금융이 내건 '조건'이다. 시장에서 보는 홈플러스의 최소 회생 자금은 약 2천억원 규모다. 이에 따라 메리츠금융은 자사가 지원하는 1천억원 외에 부족분 1천억원을 MBK 측이 책임지고 추가 조달할 방침을 세우라고 촉구했다. 여기에 MBK파트너스의 연대보증은 물론, 창업자인 김병주 회장의 '개인 일반보증'까지 명확히 확약하라는 조건을 붙였다. 대주주로서의 '책임 경영'을 담보하라는 강력한 압박이다.

하지만 MBK 측은 이러한 요구가 현실적으로 불가능하다"며 강하게 반발하고 있다. MBK는 홈플러스 회생절차 개시 이후 이미 약 2천200억원의 자금을 직간접적으로 투입해 신용 한계에 도달했다는 입장이다.

특히 법인 차원의 보증을 제공하겠다고 공언한 상황에서, 사모펀드 수장의 개인 보증까지 요구하는 것은 과도하다는 지적이 나온다. 메리츠 측이 추가 자금 조달 방안으로 제시한 '부동산 신탁재산 후순위 담보 설정' 역시, 이미 회생 중인 기업의 기존 대주단이 동의할 리 만무하다는 점에서 실효성 논란이 인다.

한편, 금융권 일각에서는 수십조 원의 자산을 굴리는 거대 사모펀드인 MBK가 홈플러스의 파국을 막기 위한 마지막 자금 매칭을 거부하는 것은 대주주로서의 책임감 결여라는 비판도 나온다.

이에 대해 메리츠금융 측은 "MBK의 1천억원 추가 조달이 대출 자체의 절대적 조건은 아니다"라며 "MBK와 김병주 회장의 보증 적법성만 확인되면 대출은 즉시 실행된다"고 여지를 남겼다.
"물품 돌자 매출 48% 껑충"…고래 싸움에 등 터지는 홈플러스

두 고래의 싸움에 등 터지는 것은 홈플러스와 협력업체들이다. 자금 수혈이 최종 무산돼 홈플러스가 파산할 경우, 수많은 중소 협력업체의 연쇄 도산은 물론 마트 노동자들의 대규모 실직 등 막대한 사회적 재앙이 초래될 수 있다. 현재 마트노조 홈플러스지부는 정부와 국회의 개입을 요구하며 단식 농성까지 벌이고 있다.

정작 홈플러스 내부에서는 현장 정상화에 대한 열망이 어느 때보다 높은 상태다. 홈플러스는 이날 보도자료를 통해 이달 말 하림그룹 계열 NS쇼핑으로 매각되는 '홈플러스 익스프레스'가 인수사의 지급보증 덕에 상품 공급을 재개하자마자 최근 열흘간(8~17일) 매출이 전월 동기 대비 48%나 급증했다고 밝혔다.

홈플러스 관계자는 "회생 절차 이후의 실적 부진은 일시적인 물류 차질 때문이었을 뿐, 고객 수요는 여전히 견고하다"며 "상품 공급만 정상화되면 단기간 내에 살아날 수 있는 만큼 회생 노력이 물거품이 되지 않도록 채권단과 대주주가 대승적 결단을 내려주길 바란다"고 토로했다.

[글로벌에픽 성기환 CP / keehwan.sung@daum.net]