"시각장애인의 눈이 된 33년"…삼성화재, 안내견 320두로 핀 '상생 결실'

[글로벌에픽 성기환 CP] 기업이 직접 설립해 운영하는 세계 유일의 안내견 양성 기관인 삼성화재 안내견학교가 개교 33주년을 맞았다. 시각장애인의 독립적인 보행을 돕는 든든한 길잡이를 넘어, 장애인에 대한 사회적 문턱을 낮추고 관련 법·제도 정비를 끌어낸 기업 사회공헌(CSR)의 대표 모범사례로 꼽힌다.

삼성화재는 27일 경기도 용인시 삼성화재 안내견학교에서 ‘함께온 걸음, 이어갈 미래’를 주제로 개교 33주년 기념식을 개최했다고 밝혔다.

이번 행사에는 시각장애인 파트너와 퍼피워커(자원봉사자), 은퇴견 입양가족, 삼성화재 안내견학교 훈련사 등 130여 명이 참석해 사업의 발자취를 돌아보고 새로운 출발을 축하했다.

이날 현장에서는 안내견으로서 본격적인 삶을 시작하는 신규 안내견 7두가 시각장애인 파트너와 새로운 동행에 나섰다. 아울러 7~8년간의 안내견 활동을 마치고 은퇴하는 4두는 노후를 함께할 홈케어 봉사자 가정으로 입양돼 삶의 2막을 열었다.
'신경영' 철학서 출발…33년간 전 생애 맞춤형 케어 체계 구축

삼성화재 안내견 사업은 1993년 6월 '신경영'을 선언한 故 이건희 삼성 선대회장의 혜안과 철학에서 시작됐다. 故 이건희 회장은 "진정한 복지 사회가 되려면 장애를 가진 사람들을 배려하고 같은 일원으로 받아들이는 따뜻한 마음이 필요하다"며 같은 해 9월 삼성화재 안내견학교를 설립했다.

1994년 첫 번째 안내견 '바다'를 시작으로 삼성화재가 지금까지 시각장애인에게 무상 분양한 안내견은 총 320두에 달한다. 생후 2개월 된 강아지를 1년간 일반 가정에서 돌보는 '퍼피워킹'부터 전문 훈련, 파트너 교육, 은퇴 후 노후 케어에 이르기까지 전 생애를 책임지는 관리 체계를 다졌다. 퍼피워킹과 은퇴견 돌봄 등에 봉사자로 동참한 가구만 누적 2천930여 곳에 이른다.

이 같은 공로를 인정받아 故 이건희 회장은 2002년 세계안내견협회로부터 공로상을 받았으며, 삼성화재 안내견학교는 2024년 대한적십자사로부터 '적십자 인도장 금장'을 수상한 바 있다.

법·제도 정비 끌어내…장애인 출입 권리 및 사회적 인식 제고

33년간 흔들림 없이 이어진 안내견 사업은 우리 사회의 실질적인 제도적 변화도 끌어냈다.
보건복지부와 국회, 지자체 등과의 협업을 통해 대중교통 및 공공장소 내 안내견 출입 거부를 금지하는 법적 기반이 정비됐다. 최근에는 무균실·수술실 등 위생 특수 구역을 제외한 대부분의 공공 공간에서 안내견 출입 권리가 한층 명확히 보장되는 결실을 맺었다.

이날 행사에 참석한 국회 및 정부 관계자들도 입을 모아 자립과 동행의 의미를 강조했다. 한정애 더불어민주당 의원은 "안내견의 여정은 사회적 장애 문턱을 낮추는 연대의 본보기"라며 지원 강화를 약속했고, 시각장애인 파트너인 김예지 국민의힘 의원은 "안내견은 세상과 저를 연결해 준 든든한 파트너"라며 국회 차원의 제도 보완 노력을 다짐했다.

삼성화재 이문화 사장은 "안내견 사업은 단순한 사회공헌 활동을 넘어 우리 사회를 더 나은 방향으로 변화시키는 일"이라며 "봉사자와 훈련사, 정부·국회 등 우리 사회 모두가 함께 만들어온 동행의 가치를 앞으로도 변함없이 이어가겠다"고 밝혔다.

[글로벌에픽 성기환 CP / keehwan.sung@daum.net]