최등규 회장. 사진
작년 3위에서 한 계단 올라
'골프 Inc'는 골프다이제스트, 골프매거진과 함께 미국 3대 유력 골프 매체로 1998년부터 골프 분야에서 가장 영향력 있는 인물을 선정해오고 있다. 최등규 회장의 지속적인 상위권 랭킹은 단순한 명예가 아니다. 이는 그가 아시아 골프산업의 변화와 성장을 주도하는 핵심 인물로 국제적으로 평가받고 있다는 의미다.
작년 3위에서 올해 2위로 올라간 것은 지난해보다 한층 강화된 활동의 결과다. 한국의 한 경제인이 미국의 권위 있는 골프 매체에서 5년 연속으로 이름을 올린 사례는 매우 드물다.
글로벌 한류 축제로 거듭난 그린콘서트
골프장의 페어웨이는 무대가 되고, 한류 스타들이 재능기부로 출연하는 무대 위에 한국 문화의 열정이 흐른다. 페어웨이와 벙커는 어린이와 가족을 위한 놀이터로 개방되며, 9개 홀은 주차장으로 변신한다. 이는 일반인들이 골프라는 스포츠에 대해 가지고 있던 진입장벽을 허물고, 긍정적 관점으로의 전환을 이끌어낸 획기적 시도다.
2015년 방탄소년단(BTS), 2018년 워너원 등 K-팝 빅네임들이 무대에 올랐고, 영화배우들도 함께했다. 글로벌 K-팝 팬들이 꼭 가봐야 하는 축제로 자리 잡은 것은 최 회장의 전략이 정확히 세계 음악팬들의 심리를 간파했기 때문이다.
누적 관람객 62만 명, 누적 자선기금 7억 원 이상이라는 숫자는 규모를 말해주지만, 콘서트 개최 비용과 영업손실까지 포함하면 100억 원을 넘는다. 이는 최 회장이 단순 이윤 추구가 아닌 공익적 가치 창출을 최우선으로 두고 있음을 보여준다. 올해 22회째를 맞은 그린콘서트는 5월 30일 개최될 예정이다.
대보그룹 남녀 골프단 출정식. 사진
골프 저변확대, 선수 양성으로 확대한 영향력
최등규 회장의 기여는 화려한 축제에만 머물지 않는다. 2023년 골프 선수 후원과 저변확대를 위해 설립된 디딤돌 재단의 초대 이사장으로 활동 중이며, 골프장 인프라를 활용해 어려운 환경의 선수들을 직접 지원해오고 있다.
국제 대회 유치와 코스 혁신
최등규 회장이 이끄는 대보그룹은 2023년부터 국내 유일의 LPGA 대회인 'BMW 레이디스 챔피언십'을 개최해 세계 최고의 여성 골퍼들을 한국에 불러들이고 있다. 서원힐스의 80여 개 벙커를 신설하는 등 국제 경기에 맞는 코스 리뉴얼을 단행했으며, 최근에는 18홀 양잔디를 중지(조이시아)로 전면 교체해 기후 변화에 대응하는 친환경 경영을 펼치고 있다.
2021년부터는 KLPGA투어 '대보 하우스디 챔피언십'을 개최 중이며, 올해 11월 6일부터 8일까지 서원힐스에서 제6회 대회가 열린다. 8월에는 아마추어 메이저 대회 'KGA 최등규배 매경아마추어골프선수권대회'도 개최되어 엘리트부터 아마추어까지 모든 수준의 골프인을 양성하는 생태계를 구축하고 있다.
2024년에는 '국가브랜드컨퍼런스'에서 스포츠 세계화 부문 국가브랜드 대상을 수상하며 그 업적이 국내에서도 공식 인정받았다.
[글로벌에픽 안재후 CP / anjaehoo@naver.com]
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