홍라희 명예관장, 40년 나눔 공로 국민훈장 동백장

[글로벌에픽 안재후 CP] 40년 넘게 문화, 의료, 복지 분야에서 나눔을 실천해 온 홍라희 리움미술관 명예관장이 국민훈장 동백장을 받았다. 홍 명예관장은 2024년 적십자 인도장 금장에 이어 두 번째로 정부 훈장을 받았다. 정부는 그가 사회 안전망을 높이고 국내 기부 문화의 수준을 한 단계 끌어올렸다고 평가했다.

두 번째 훈장이 가리키는 공로
국민훈장은 정치, 경제, 사회, 교육, 학술 분야에서 국민 복지 향상과 국가 발전에 뚜렷이 기여한 사람에게 대한민국 정부가 수여하는 훈장이다. 무궁화장, 모란장, 동백장, 목련장, 석류장의 다섯 등급으로 나뉘며, 홍 명예관장이 받은 동백장은 그중 세 번째 등급이다.

이번 수훈은 홍 명예관장이 문화, 의료, 아동과 청소년, 종교 분야 전반에서 쌓아 온 공적이 인정된 결과다. 그는 40년 넘게 이 분야들에서 나눔을 이어 왔다.

2만3000여점 국가에 돌려주다 홍 명예관장은 고 이건희 선대회장의 소장품을 나누는 일에도 앞장섰다. 2021년 그는 이재용 삼성전자 회장 등 유족과 함께 인왕제색도를 포함한 미술품 2만3000여점을 가족 공동명의로 국가에 기증했다. 국민이 문화를 누릴 권리를 넓히기 위한 결정이었다.

기증 작품은 국립중앙박물관과 국립현대미술관의 KH컬렉션 전시로 이어졌다. 국내 순회전에 이어 2025년 11월부터는 미국 워싱턴 D.C.의 스미스소니언 국립아시아예술박물관, 시카고미술관, 영국박물관을 순회하는 해외 특별전이 열리고 있다. 홍 명예관장은 스미스소니언과 영국박물관에서 열린 순회전 갈라 리셉션에 참석해 이재용 회장 등 가족과 함께 미국과 영국의 주요 인사를 만났다. 한국 미술의 품격을 알리는 자리였다.

1조원 의료기부, 소아암과 감염병 대응 바꾸다
유족은 고 이건희 선대회장의 유산 가운데 1조원을 의료기부로 사회에 환원했다. 이 가운데 3000억원은 소아암과 희귀질환을 앓는 어린이를 위해 쓰였다. 이 기부금으로 전국 주요 병원의 의료진과 연구진이 참여하는 '이건희 소아암·희귀질환 지원 사업단'이 출범했다.

나머지 7000억원은 감염병 대응 체계를 세우는 데 투입됐다. 국립중앙감염병병원을 건립하고 연구와 치료를 위한 인프라를 구축하는 데 사용됐다. 이 기부는 소아암 치료와 감염병 대응이라는 공공 의료의 공백을 메우는 역할을 했다.


일회성 아닌 지속적 책임
홍 명예관장의 나눔은 일회성 행사에 그치지 않았다. 그는 대한적십자사에 현금 기부를 꾸준히 이어 왔다. 2016년에는 적십자 기부액 기준 누적 1억원 이상 고액기부자 모임인 '레드크로스 아너스클럽'의 3호 창립회원으로 가입했다. 2025년에는 레드크로스 아너스 10억 클럽에 이름을 올렸다.
아동과 청소년, 지역사회 취약계층을 위한 기부도 계속됐다. 그는 청소년행복재단에 10억원을, 용산복지재단에 3억5500만원을 냈다. 전통 불교문화를 계승하는 사업과 원불교, 가톨릭교의 문화유산 보존 및 취약계층 지원 프로그램에도 기부를 이어 왔다.

홍 명예관장의 행보는 사회 안전망을 촘촘히 하고 국내 기부 문화의 방향을 넓혔다는 평가로 이어졌다. 이번 동백장 수훈은 그 긴 시간에 대한 국가의 공식 응답이다.

[글로벌에픽 안재후 CP / anjaehoo@naver.com]