연중 생산 가능한 ‘바이오리액터’ 기술의 핵심 기지
새만금 R&D센터는 9,473㎡ 규모의 부지에 양식 시설, 해수 처리 및 전처리 시설, 연구 지원 시설 등을 갖춘 첨단 인프라로 조성된다. 핵심은 국내 최대 규모로 도입되는 ‘바이오리액터(Bioreactor)’ 시스템이다. 온도와 빛, 영양분 등 김의 생육 환경을 정밀하게 제어하는 이 시스템을 통해, 계절과 관계없이 연중 안정적인 김 생산이 가능해진다.
이번 착공은 1단계 사업으로, 양식동과 해수 처리 시설 등 핵심 인프라를 우선 구축한다. 향후 풀무원은 2단계 확장을 통해 수조 규모를 대폭 늘리고 창고동과 가공동 등을 추가하여 생산부터 유통까지 전 과정을 아우르는 ‘원스톱 산업화 체계’를 완성할 계획이다.
풀무원은 이번 R&D센터를 거점으로 기술 표준화와 지역 상생 모델 구축에도 앞장선다. 2022년부터 전북특별자치도와 협력해 온 풀무원은 지난 2025년 2월 관련 기관 및 지역 어업인들과 상생 업무협약을 체결하며 상용화 기반을 다졌다.
풀무원은 개발된 육상양식 기술을 인근 양식단지에 보급하고, 이곳에서 생산된 물김을 전량 수매하여 상품화할 방침이다. 이는 지역 사회에 안정적인 수익원을 제공하는 동시에 기업은 우수한 원재료를 확보하는 선순환 구조를 창출할 것으로 기대된다.
미래 수산업의 새로운 표준 제시
김 육상양식은 실내에 해양과 유사한 환경을 조성하여 품질 관리의 일관성을 높이고, 환경 오염을 최소화하는 친환경적인 방식이다. 풀무원은 이미 2024년 충북 오송에서 관련 연구를 진행하고 태안에서 실증 연구를 수행하며 탄탄한 기술 경쟁력을 쌓아왔다.
나아가 이번 R&D센터는 단순한 생산량 확대를 넘어 기후 위기 대응과 해양 생태계 복원, 그리고 탄소 저감이라는 사회적 가치를 실현하는 모델이 될 것이다. 풀무원은 푸드테크 기반의 혁신을 통해 글로벌 수산식품 시장을 선도하고, 지속가능한 미래 수산업의 새로운 이정표를 제시할 계획이다.
[글로벌에픽 이성수 CP / wow@globalepic.co.kr]
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