"우리 쌀의 재발견" 하이트진로-국립식량과학원, 프리미엄 소주 개발 위한 기술 협력 체결

[글로벌에픽 이성수 CP] 하이트진로가 국산 쌀의 부가가치를 높이고 프리미엄 증류식 소주 시장의 품질 경쟁력을 강화하기 위해 국립식량과학원과 손을 맞잡았다. 이번 협약은 우리 농산물을 활용한 고부가가치 제품 개발을 통해 농가와 기업이 동반 성장하는 상생 모델을 구축한다는 점에서 큰 의미를 가진다.

‘주향미’로 빚는 프리미엄 소주, 새로운 상생 모델 제시
하이트진로는 지난 29일 농촌진흥청 국립식량과학원과 ‘국산 가공용 벼 품종을 활용한 프리미엄 증류식 소주 개발 및 산업화’를 위한 업무협약을 체결했다고 밝혔다. 앞서 28일 하이트진로 이천공장에서 열린 협약식에는 장인섭 하이트진로 대표이사와 김병석 국립식량과학원장을 비롯한 주요 관계자들이 참석해 협력 의지를 다졌다.

양 기관은 지난 2024년부터 증류식 소주 제조에 특화된 전용 쌀 품종 ‘주향미’의 개발과 육성에 긴밀히 협력해왔다. 하이트진로는 지난해 강원도 홍천군에 이어 올해는 경기도 이천시에 주향미 전용 재배단지를 조성하며 원료 확보 기반을 마련했다. 향후 하이트진로는 주향미를 활용한 발효, 증류, 숙성 공정을 최적화하여 프리미엄 제품군을 본격적으로 선보일 예정이다.

기술 협력 통해 증류식 소주 품질 고급화 이번 협약을 통해 각 기관은 전문성을 바탕으로 한 역할 분담에 나선다. 국립식량과학원은 증류식 소주에 최적화된 맞춤형 가공용 벼 품종을 지속적으로 개발하고 안정적인 생산 기반을 조성하는 데 집중한다. 하이트진로는 이를 바탕으로 고도의 발효 및 증류 기술을 적용해 제품을 개발하고, 유통망을 확대하여 시장 경쟁력을 확보할 계획이다.

장인섭 하이트진로 대표이사는 “국립식량과학원과의 협력을 통해 원료 품질 경쟁력을 한층 높일 수 있을 것”이라며 “우리 쌀의 가치를 널리 알리고 농가와 동반 성장하는 상생 경영을 실천해 나가겠다”고 전했다.

김병석 국립식량과학원장 역시 “이번 협력은 주향미를 발판 삼아 우리 농업과 기업이 함께 나아가는 중요한 첫걸음”이라며 “현장의 목소리를 반영한 품종 개발로 농업인과 기업이 모두 만족할 수 있는 선순환 구조를 만들겠다”고 강조했다.

이번 협업은 단순히 제품 개발에 그치지 않고, 국산 쌀의 새로운 수요 창출과 고부가가치 활용 모델을 제시함으로써 대한민국 증류식 소주의 위상을 한 단계 끌어올리는 계기가 될 것으로 기대된다.

[글로벌에픽 이성수 CP / wow@globalepic.co.kr]