일본 진출 첫 협의, 2028년 목표로 진행
최 회장은 11일 일본 경제신문 닛케이와의 인터뷰에서 일본 기업들과 데이터센터 건설을 위한 협의를 진행 중이라고 밝혔다. 투자 규모는 구체적으로 공개하지 않았지만, 도시 전체의 전력 소비량에 맞먹는 기가와트(GW)급 대규모 전력을 사용할 계획이다. 현재 충분한 전력을 공급할 수 있고 넓은 부지를 갖춘 후보지를 조사하고 있으며, 2028~2029년 완공을 목표로 하고 있다. SK가 한국 외 지역에 AI 팩토리 구축 계획을 공개한 것은 일본이 처음이다.
첨단 메모리가 집약된 초거대 시설
AI 팩토리는 단순한 데이터센터가 아니다. 최 회장은 이 시설을 'AI 학습과 추론에 특화된 차세대 데이터센터'로 소개했다. SK하이닉스의 고대역폭메모리(HBM)와 엔비디아의 그래픽처리장치(GPU)를 결합해 전력 효율을 높이면서도 대규모 AI 연산을 처리하도록 설계된다. 기술 혁신과 경제성을 동시에 추구하는 구조다.
일본, 산업 협력의 전략 거점으로 부상
일본에 건설될 AI 팩토리는 데이터센터를 넘어선 역할을 수행한다. 일본 기업들의 AI 전환을 지원하는 산업 인프라이자, SK하이닉스의 첨단 메모리 기술을 세계에 선보이는 쇼케이스 역할을 한다. 동시에 글로벌 고객 확보를 위한 전략 거점이 될 전망이다.
최 회장은 현재 AI 산업의 성장 속도가 예상보다 훨씬 빠르다고 진단했다. "많은 산업이 반도체 부족으로 어려움을 겪는 심각한 상황"이라며 메모리 반도체 생산 능력 확대의 필요성을 강조했다.
한국 생산 일정 앞당기고, 해외 공장도 추진
메모리 부족 위기를 타개하기 위해 SK하이닉스는 경기도 용인의 반도체 클러스터 투자 일정을 단축할 계획이다. 당초 2045년까지 단계적으로 완성할 예정이던 세계 최대 규모 반도체 생산단지의 완공 시점을 수년 이상 앞당기는 방안을 검토 중이다.
추가 생산 능력 확보를 위해 해외 반도체 공장 건설도 추진한다. 최 회장은 일본을 유력 후보지로 꼽으며 "반도체 제조 장비와 소재 기업 등 필요한 생태계가 모두 갖춰져 있다"고 평가했다. 다만 "일본에서 언제 어디에 건설할 것인가는 어려운 문제"라고 신중함을 나타냈다.
최 회장은 이번 인터뷰에서 평소 강조해온 '한일 경제공동체' 구상을 재차 언급했다. 미중 갈등과 공급망 재편이 심화되는 시대에, 한국과 일본이 규제 완화와 공동 조달, 산업 협력을 확대해 하나의 경제권처럼 움직여야 글로벌 경쟁력을 확보할 수 있다는 기본 논리다.
재계는 SK의 일본 AI 팩토리 구상을 단순한 데이터센터 투자를 넘어, AI 인프라와 첨단 반도체, 전력망을 결합한 새로운 성장 전략으로 평가하고 있다. 한국의 AI 데이터센터 구축 경험과 일본의 제조업 기반을 연결하는 만큼, 한일 AI 산업 협력의 상징적 프로젝트가 될 가능성이 높다는 분석도 나왔다.
[글로벌에픽 안재후 CP / anjaehoo@naver.com]
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