이날 학생들이 발의한 조례안들은 그들의 삶과 맞닿아 있었다. 청소년 흡연 예방 및 금연 지원, 기후위기 대응을 위한 단거리 자동차 이용 제한, 청소년 심야 귀가 안전, 학교 악성 민원 차단 및 교원의 교육활동 보호, 교통약자의 동등한 이동을 위한 장애인 저상버스 확충, 자전거·킥보드 주차 공간 지정, 골목길 CCTV 설치 지원 등이 포함됐다. 통학길 안전에서부터 환경, 교육, 교통 문제까지 아우르는 다양한 분야의 정책들이었다.
서울시의회 교육위원회 장태용 의원(국민의힘, 강동6)은 환영사를 통해 민주주의의 본질을 강조했다. "민주주의는 멀리 있는 정치 이야기가 아니라 여러분의 일상 속에서 스스로 의견을 내고 서로의 생각을 듣고 토론하는 것에서 시작된다"며 학생들을 격려한 그는 "오늘 여러분이 직접 만든 조례안에서도 통학길 안전, 교통, 환경처럼 우리 생활과 맞닿아 있는 문제에 대한 깊은 고민을 엿볼 수 있었다"고 덧붙였다.
장 의원은 지방의회의 역할을 명확히 정의했다. "지역의 생활 속 문제를 찾아 해결 방안을 고민하고 이를 정책으로 만들어가는 것이 지방의회와 시의원의 중요한 역할"이라는 설명이다. 그러면서 "서울시의회도 청소년들이 정책과 의정에 관심을 갖고 자신의 목소리를 낼 수 있도록 다양한 체험 기회를 마련하고, 학생들의 의견에도 귀 기울이겠다"며 의회의 문을 더욱 열겠다는 의지를 보였다.
이번 프로그램은 약 1시간 30분에 걸쳐 진행됐다. 학생들은 임시 의원 선서로 시작해 모의 본회의, 현직 시의원과의 만남 등 다양한 의정활동을 직접 체험했다. 특히 조례안 제안설명과 5분 자유발언, 전자표결이라는 실제 지방의회와 유사한 절차 경험은 학생들에게 민주주의가 추상적인 개념이 아닌 구체적이고 실천 가능한 것임을 깨닫게 해주었다.
서울시의회가 운영하는 '찾아오는 청소년 의회아카데미’는 이러한 목표 아래 설계된 프로그램이다. 학생들이 실제 의회 공간에서 지방의회의 역할과 의사결정 과정을 체험하며 민주주의와 지방자치에 대한 이해를 높이도록 하는 것이 취지다. 이날 한산초등학교의 사례처럼 교육현장과 의회가 연계한 프로그램은 청소년들에게 민주시민으로서의 자질을 일찍부터 키워주는 역할을 한다.
무엇보다 눈에 띄는 것은 학생들의 주도적이고 진지한 자세다. 사전에 조례안을 직접 준비했다는 것만으로도 이들이 이 프로그램에 얼마나 성실하게 임했는지 알 수 있다. 통학길 안전이나 환경 문제처럼 자신들의 현실적인 고민을 정책의 형태로 제시한 학생들의 목소리는, 정치인들이 청소년 세대를 단순히 미래의 유권자가 아닌 지금의 시민으로 대해야 함을 역설한다.
장태용 의원이 강조한 대로 "학생들의 질문과 관심이 의회의 미래"라는 말이 결코 과장이 아님을 이날의 경험은 보여준다. 청소년들이 의회 공간에서 자신의 목소리를 내고, 그 목소리가 실제 정책 제안의 형태로 구체화되며, 그것이 민주주의의 절차를 거쳐 표결되는 경험은 세대를 막론하고 모든 시민이 지닐 수 있는 정치 참여의 기초를 다져준다. 한산초등학교 학생 42명이 본회의장에서 남긴 11개의 조례안은 단순한 학생 체험 프로그램의 결과가 아니라, 민주주의의 작동 원리를 직접 확인한 미래 시민들의 첫 발걸음이다.
[글로벌에픽 이성수 CP / wow@globalepic.co.kr]
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