그 성과는 수치로 명확하게 드러났다. 신세계백화점 강남점은 올해 1월부터 11월 7일까지 누적 매출 3조 원을 돌파했으며, 이는 2023년부터 3년 연속 달성한 기록이다. 특히 올해는 지난해(11월 28일)보다 3주, 2년 전(12월 24일)보다 약 2개월 앞서 3조원에 도달하며 성장 가속도를 높였다. 전년도 같은 기간과 비교하면 8.1% 증가한 수치로, 극심한 경기 불황 속 오프라인 유통채널이 고전하는 상황과는 대조를 이룬다.
신세계백화점은 강남점이 국내 주요 백화점 중 가장 먼저 연 매출 3조원을 기록한 단일 점포 기준 1위임을 강조했다. 더욱 주목할 점은 강남점의 매출이 올해 상반기부터 가시적인 성장을 보이고 있다는 것이다. 지난해 매출 신장률 7%에서 올해 상반기 8.5%로 상승하는 추세를 보이며 리뉴얼 효과가 구체적으로 나타나고 있다.
'공간이 매출을 만든다'는 철학의 실현
강남점에서 가장 주목할 만한 성과는 식음료(F&B) 공간의 혁신이다. 총 2만㎡(6,000평) 규모의 식품관을 새롭게 조성하며 '스위트파크', '하우스 오브 신세계', '신세계 마켓', '프리미엄 델리' 등을 순차적으로 선보였다. 특히 디저트 전문관 스위트파크는 누적 방문객 1,200만 명을 기록했으며 매출은 전년 대비 108% 성장했다. '하우스 오브 신세계' 역시 오픈 1년 만에 매출이 141% 증가했다. 미식 명소로 입소문이 나면서 식품관 매출은 재단장 후 20% 이상 증가했고, 주말 방문객은 10만 명 이상에 달하고 있다.
명품 브랜드 라인업 강화도 강남점의 성공 비결이었다. 에르메스·루이비통·샤넬(에루샤)을 필두로 구찌, 디올, 보테가베네타 등 글로벌 명품 브랜드 100여 개가 입점했다. 올해 매출의 40%를 명품 부문이 차지하고 있으며, 세계 4대 명품 주얼리를 모두 갖춘 강남점에서는 올해 1월부터 10월까지 럭셔리 주얼리 매출이 전년 대비 30% 이상 증가했다.
VIP 고객층의 성장도 눈에 띈다. 강남점 전체 매출 중 VIP(우수고객) 비중이 올해 처음 절반 이상(52%)을 기록했으며, VIP 전체 매출 성장률은 8% 이상을 기록했다. VIP의 엔트리 등급인 레드(연간 구매 금액 500만 원 이상) 고객 수는 약 10% 증가했다. 외국인 매출도 전년 대비 71% 이상 늘었으며, 올해만 160만 명의 MZ세대 고객이 강남점 팝업스토어를 이용했고 신규 고객은 70%에 달했다.
명동 타운화 프로젝트와 업계 선도
정 회장은 강남점의 성공을 발판으로 서울 명동 본점을 중심으로 한 '신세계 명동타운' 프로젝트를 차근차근 추진하고 있다. 지난 4월에는 옛 제일은행 건물을 리모델링한 '더 헤리티지'와 명품관 '더 리저브'를 재단장하며 단순한 쇼핑 공간을 넘어 체험형 럭셔리 플랫폼으로 탈바꿈을 꾀했다.
장기적으로는 광주(2028년), 수서(2029년), 송도(2030년) 등 주요 거점에서 백화점, 호텔, 문화시설을 결합한 랜드마크형 복합단지를 조성할 계획이다. 이를 통해 안정적 현금 흐름을 확보하고 수익 구조 다변화를 도모한다는 전략이다.
디지털 전환과 플랫폼 확장의 새로운 도전
공간 혁신과 함께 정 회장이 추진한 또 다른 축은 디지털 전환이었다. 지난 8월 자체 쇼핑 플랫폼 '비욘드 신세계'를 선보이며 백화점 상품을 온라인에서도 동일하게 경험할 수 있는 채널을 구축했다. 더 나아가 업계 최초로 프리미엄 여행 플랫폼 '비아 신세계'를 론칭하며 백화점의 서비스 포트폴리오를 확장했다.
이 같은 디지털 전환은 단순한 온라인 확장을 넘어 계열분리 이후 신세계의 독립적 경영 체제를 강화하고 데이터 기반 고객 관리 체계를 구축하기 위한 전략적 포석으로 해석된다. 현재 SSG닷컴은 이마트가 45.6%, 신세계가 24.4%의 지분을 보유하고 있으며, 공정거래법상 완전한 계열분리를 위해선 한쪽 지분을 10% 미만으로 줄여야 한다. 신세계가 자체 앱을 통한 상품 직판과 이커머스 역량을 강화하는 것은 향후 독립 경영 체제 구축의 기반을 다지는 행보인 것이다.
조직 세대교체로 혁신의 동력 확보
정 회장은 단순히 구조 개혁에 그치지 않았다. 조직 운영에서도 '성과와 책임'을 명확히 하며 세대교체를 본격화했다. 지난 9월 단행한 2026년도 임원 인사는 정 회장이 취임 후 처음으로 직접 진두지휘한 인사였다.
40대 임원 비중을 전년 대비 두 배인 16%로 확대했고, 전체 임원의 20%에 달하는 13명을 교체하며 세대교체를 본격화했다. 박주형 신세계백화점 대표는 사장으로 승진하며 신세계센트럴 대표직도 겸임하게 되었다. 또한 젊은 리더를 전면에 배치하고 코스메틱, 패션, 유통 등 주요 부문에 세대교체형 CEO를 선임하면서 조직의 활력을 높였다.
10년간의 성과, 이제 시작
정유경 회장이 총괄사장으로 승진한 지난 2015년만 해도 신세계백화점의 총매출은 약 5조 원 수준이었다. 하지만 2024년 현재 그 규모는 11조 5,000억 원으로 2배 이상 증가했다. 같은 기간 영업이익도 2,000억 원대에서 4,000억 원대로 2배가량 증가했으며, 자산 규모는 7조 9,000억에서 15조 원으로 확대됐다.
정 회장이 강남점의 큰 성과를 바탕으로 구축한 랜드마크 전략은 매출 1조 원 이상의 거점 점포를 5개까지 확대할 것으로 예상되고 있다. 강남점의 향후 목표는 연 매출 4조 원이다. 이를 달성하게 되면 일본의 이세탄 백화점(약 4.3조 원)과 영국 해러즈 백화점(약 4.8조 원) 같은 글로벌 명품 백화점들과 어깨를 나란히 하게 되는 것이다.
정 회장 취임 1년간 신세계는 대규모 자본 투자에도 불구하고 수익성을 방어했다. 올해 3분기 영업이익은 전년 대비 4.9% 감소했으나 매출은 0.5% 증가했으며, 올해 상반기 시설 투자액은 전년 대비 230억 원 증가한 2,357억 원을 기록했다.
업계는 리뉴얼과 플랫폼 전환의 효과가 본격 반영되는 2026년부터 신세계의 영업이익이 두 자릿수 성장률을 기록할 것으로 예상하고 있다. 한 재계 관계자는 "정유경 회장은 단기 성과보다 구조적 변화를 택했다"며 "내년부터는 리뉴얼과 디지털 전환의 효과가 구체적인 성장 지표로 나타날 것으로 기대된다"고 밝혔다.
온라인 쇼핑 시대 도래에도 오프라인 유통채널이 설 자리가 충분하다고 자신했던 정 회장의 '공간 혁신 철학'이 얼마나 정확했는지를 입증하는 것이 바로 강남점의 3년 연속 3조 원 달성이다. 여기에 명동 타운화 프로젝트와 전국 거점의 랜드마크화 전략, 그리고 디지털 플랫폼의 확대까지 더해지면서 신세계 백화점의 새로운 시대는 이제 본격적으로 시작되고 있다.
[글로벌에픽 안재후 CP / anjaehoo@naver.com]
<저작권자 ©GLOBALEPIC 무단 전재 및 재배포 금지>
