대한민국챌린지컵은 2026년 5월 대전컨벤션센터에서 열릴 예정으로, 국내외 조리 전공 학생과 현직 셰프, 외식 산업 관계자들이 참여하는 국제 규모의 경연대회다. 이번 대회는 유럽의 전통 있는 셰프 네트워크인 Euro-Toques의 공식 승인을 받아 유럽 기준의 조리 평가 시스템과 심사 규정을 적용한다. 또한 월드마스터쉐프 소사이어티의 인증을 통해 글로벌 표준에 부합하는 심사 공정성과 전문성을 확보했다.
협회에 따르면 두 국제 단체의 공식 승인과 인증을 동시에 받은 것은 대회의 위상을 한층 높이는 계기가 될 전망이다. 심사에는 해외 마스터셰프와 국제 심판진이 참여하며, 위생·식재료 관리·조리 기술·창의성·플레이팅 완성도 등 세부 항목에 대해 국제 기준에 따른 엄정한 평가가 이뤄진다.
이번 대회의 주요 특징은 입상 실적이 취업 경력으로 인정된다는 점이다. 협회는 국내 특급호텔, 외식 프랜차이즈, 단체급식 기업, 해외 레스토랑 네트워크와의 협약을 통해 대회 수상 경력을 공식 포트폴리오 및 경력 사항으로 인정받을 수 있도록 지원할 계획이다. 이는 단순 수상 이력을 넘어 실질적인 취업 경쟁력으로 이어질 수 있는 제도적 장치로 평가된다.
협회 관계자는 “국제 인증대회에서의 수상은 곧 글로벌 기준을 통과했다는 의미”라며 “기업 인사 담당자들이 객관적으로 역량을 판단할 수 있는 지표로 활용될 것”이라고 설명했다. 이어 “청년 조리 인재들이 공정한 무대에서 실력을 인정받고, 그 결과가 취업으로 연결되는 선순환 구조를 만들겠다”고 말했다.
대회는 라이브 쿠킹, 전시 요리, 단체전과 개인전 등으로 구성되며, 한식, 양식, 제과·제빵, 퓨전 요리 등 다양한 분야를 포함한다. 참가자들은 제한 시간 내 메뉴 기획부터 조리, 플레이팅까지 전 과정을 수행해야 하며, 현장 실무 능력과 창의적 표현력이 종합적으로 평가된다.
또한 해외 참가자 유치를 통해 국제 교류의 장으로 확대할 계획이다. 한국 조리 인재들은 이번 대회를 통해 세계 각국의 식문화와 조리 트렌드를 경험하고, 글로벌 네트워크를 구축할 수 있다.
협회는 이번 대회를 계기로 특성화고 및 조리 전공 대학과 연계한 교육 프로그램도 병행 추진한다. 학생들이 국제 대회 준비 과정을 통해 실전 역량을 강화하고, 지도교수 및 산업체 멘토와 협력해 완성도 높은 작품을 선보일 수 있도록 지원한다는 방침이다.
결과 발표 이후에는 수상자 대상 취업 설명회와 산업체 매칭 프로그램도 운영할 계획이다. 국내외 호텔·외식 기업 관계자들이 직접 참여해 채용 상담을 진행하고, 일부 기업은 인턴십 및 채용 연계 프로그램을 검토 중인 것으로 알려졌다.
한편 이번 대회의 홍보대사로 활동 중인 마크강 강진교 홍보대사는 대회 기간 동안 시상식을 라이브 방송으로 송출할 계획을 전했다. 그는 “국제 인증대회로서의 위상에 걸맞게 시상식 전 과정을 실시간으로 공개해 공정성과 투명성을 높이겠다”며 “전 세계 시청자들이 대한민국 조리 인재들의 실력을 함께 지켜볼 수 있도록 하겠다”고 말했다.
협회는 “대한민국챌린지컵은 단순한 경연을 넘어 교육·산업·국제 교류가 결합된 종합 플랫폼”이라며 “유럽토크 공식 승인과 월드마스터쉐프 소사이어티 인증을 기반으로 대한민국 조리 인재들이 세계 무대에서 경쟁력을 갖출 수 있도록 지원하겠다”고 밝혔다.
2026 대한민국챌린지컵 국제요리경연대회는 국제 인증과 취업 연계 시스템을 갖춘 대회로, 한국 조리 교육과 외식 산업 발전에 기여할 것으로 보인다.
[글로벌에픽 이성수 CP / lss@globalepic.co.kr]
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