사진=김민우 청담산부인과 대표원장
최근에는 자궁근종 환자의 절반 이상이 가임기인 30~40대 여성이다. 발생 원인은 정확히 밝혀지지 않아 특별한 예방법이 있는 것은 아니지만, 대부분 가임기 연령대에 발생했다가 폐경 이후 작아지는 것으로 알려져 있다. 자궁근종은 자궁의 평활근에서 생기며, 내시경으로 확인되는 작은 크기부터 눈으로 보이는 거대 종양까지 크기가 다양하다.
증상이 없는 경우가 대부분이라 산부인과 진료나 초음파 검사 중 우연히 발견되는 경우가 많다. 자궁근종으로 진단받았다고 해서 바로 수술이 필요한 것은 아니며, 환자의 나이와 폐경 여부 등에 따라 약물치료나 비수술치료, 수술치료 중에서 접근법을 정하게 된다.
증상이 없는 근종은 특별한 치료 없이 경과를 관찰하는 것이 일반적이다. 다만 관찰 중 월경과다나 심한 생리통, 골반통 등의 증상이 나타나거나 MRI 검사에서 근종이 커진 것이 확인되면 적극적인 치료가 필요하다고 본다. 병변이 심하지 않아 약물치료를 원하는 경우에는 호르몬 주사 치료를 고려할 수 있지만, 효과가 일시적이고 부작용이 생길 수 있다는 점은 유의해야 한다.
비수술적 치료법으로는 하이푸를 고려할 수 있다. 하이푸는 고강도 집속초음파 에너지를 복부에 투과시켜 자궁 내 근종과 선근증을 태우는 방식이다. 개복수술의 절개 방식이 부담스러운 환자나 수술 후 흉터를 우려하는 환자 중 수술적 접근이 어려운 경우에 시행을 고려하는 방법이라고 본다.
수술적 치료를 고려하는 경우는 근종이 갑자기 커졌거나 하복부 통증이 심해지고, MRI 검사 결과 예후가 좋지 않을 때다. 수술은 자궁근종절제술과 자궁적출술로 나뉜다. 자궁근종절제술은 생식 능력을 유지하거나 추후 임신을 위해 자궁 보존을 원하는 환자에게 시행한다. 수술 후에도 임신은 가능하지만, 자궁벽이 약해질 수 있어 출산 시 제왕절개가 필요할 수 있다.
자궁근종 수술을 받았다고 해서 영구적으로 재발이 없는 것은 아니다. 개인차가 있지만 시간이 지나 다시 근종이 생길 수도 있어, 가임기 여성이라면 1년에 한 번은 정기검진을 받기를 권한다.
수술로 모든 것이 끝나는 것이 아니라, 이후에도 근종의 위치나 크기 변화를 지속적으로 관찰하면서 시간의 흐름에 따라 하이푸나 로봇수술, 복강경 등 어떤 치료법이 적합할지 함께 고민하는 과정이 필요하다고 본다. 정확한 진단과 꾸준한 상담을 통해 환자의 상태에 맞는 치료 방향을 찾아가는 것이 중요하다. 평소 월경주기를 꼼꼼히 체크하고, 가임기 여성이라면 1년에 한 번은 부인과 진료를 받아보는 것이 좋다.
글 : 김민우 청담산부인과 대표원장
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