노화의 원인만 겨누는 신소재… 한국콜마 ‘TOT’, 국가 신기술(NET) 지정

[글로벌에픽 이성수 CP] 화장품이 피부의 겉을 가꾸는 데서 그치지 않고 노화의 뿌리를 겨냥하는 시대가 왔다. 한국콜마가 개발한 항노화 신소재 'TOT'가 산업통상부로부터 신기술(NET)로 지정되며, 그 독창성과 사업성을 정부에게서 공식 인정받았다. 지난 4월 SCI급 국제학술지 표지 논문으로 학계의 주목을 받은 데 이어 얻은 성과다.

신기술 지정은 국내에서 처음 개발됐거나 기존 기술을 혁신적으로 개선한 우수 기술에 정부가 부여하는 제도다. 기술적·경제적 파급효과가 크고 국가 기술력 향상에 기여하는 기술만 엄선해 우수성을 공식적으로 확인해 준다. TOT는 이 기준을 충족한 소재라는 점에서 의미가 남다르다.

TOT는 항산화 소재인 토코페롤, 옥살레이트, 토코페롤의 머리글자를 딴 이름으로, 제약 분야의 표적 항암 치료 원리를 화장품에 옮겨 온 융합 소재다. 한국콜마가 전북대학교 연구팀과 함께 개발한 것으로, 피부 노화를 일으키는 과산화수소(H₂O₂)를 만나면 항산화 성분인 비타민 E를 방출한다. 표적 항암 치료가 암세포만 골라 공격하듯, 노화를 부르는 물질에만 선택적으로 작용하는 셈이다.

회사는 TOT를 실제 제품으로 옮기는 작업에도 속도를 내고 있다. 국제화장품원료집(INCI)에 신규 항노화 성분으로 등록을 마쳤고, 자체 개발한 'DDS 스마트 리포좀' 기술을 더해 프리미엄 항노화 화장품 라인을 준비 중이다. TOT를 미세한 리포좀 안에 담아 노화가 진행되는 진피층까지 전달함으로써 효과를 높이는 방식이다.
한국콜마 관계자는 이번 신기술 지정이 제약과 화장품을 넘나드는 초격차 융합기술을 국가가 인정했다는 데 의미가 있다고 강조했다. 노화의 근본 원인에 접근하는 연구개발을 통해 차별화된 표적 항노화 화장품을 선보이고, 글로벌 경쟁력을 키우겠다는 계획이다. 화장대 위의 한 병이 노화의 원인을 정밀하게 겨냥하는 날이 한층 가까워진 셈이다.

[글로벌에픽 이성수 CP / wow@globalepic.co.kr]