이재용(오른쪽) 삼성전자 회장과 정의선 현대차그룹 회장이 2024년 10월 경기 용인 에버랜드 스피드웨이에서 열린 ‘현대 N x 토요타 가주 레이싱 페스티벌’에서 대화하고 있다. 연합뉴스
총수 대신 경영진이 만난다
행사는 이날 오후 공연 관람과 만찬으로 진행된다. 삼성전자가 먼저 제안해 성사된 것으로 알려졌다. 삼성에서는 전영현 삼성전자 부회장과 노태문 사장, 최주선 삼성SDI 사장, 장덕현 삼성전기 사장, 이청 삼성디스플레이 사장이 참석한다. 현대차그룹에서는 장재훈 부회장, 호세 무뇨스 현대차 사장, 만프레드 하러 현대차·기아 연구개발(R&D)본부 사장이 자리한다.
이재용 삼성전자 회장과 정의선 현대차그룹 회장은 참석하지 않는다. 총수 회동이 아니라 계열사 경영진 사이에서 사업 협력을 이어 온 실무 라인이 얼굴을 맞대는 자리라는 점이 이번 행사의 성격이다.
반도체로 들어간 현대, 자동차로 들어간 삼성
삼성은 반대 방향으로 움직였다. 이건희 선대회장이 1995년 삼성자동차를 세워 현대차의 주력 시장에 도전했다. 삼성자동차는 1999년 법정관리를 신청하고 사업을 접었으며, 2000년 르노에 인수됐다. 이후에도 현대차는 삼성의 재진출 가능성을 경계하며 거리를 뒀다. 2009년 차량용 반도체 공동 개발 협약을 맺었지만 다른 분야로 번지지는 않았다.
2020년, 두 총수가 협력의 문을 열다
변화는 2020년 두 총수의 잇따른 회동에서 시작됐다. 그해 5월 정의선 당시 현대차그룹 수석부회장이 삼성SDI 천안사업장을 찾아 이재용 당시 삼성전자 부회장과 전고체 배터리 등 차세대 배터리 기술을 논의했다. 두 달 뒤인 7월에는 이 부회장이 현대차 남양연구소를 방문해 자율주행차와 수소전기차 등 미래차 기술을 살펴봤다. 자동차의 전장화가 빨라지면서 반도체·배터리 기업과 완성차 기업이 손잡을 필요가 커진 시기였다.
반도체와 배터리, 장기 공급 관계로
회동은 공급 계약으로 이어졌다. 삼성전자는 2023년 6월 현대차에 차량용 인포테인먼트 프로세서 '엑시노스 오토 V920'을 공급하겠다고 발표했다. 같은 해 10월 삼성SDI는 현대차와 첫 전기차 배터리 장기 공급 계약을 맺었다. 2026년부터 2032년까지 7년간 헝가리 공장에서 생산한 6세대 각형 배터리 'P6'를 현대차의 차세대 유럽향 전기차에 공급하는 내용이다. 기아 EV2와 현대차 아이오닉3, 제네시스 GV90에도 삼성SDI 배터리가 탑재된 것으로 알려졌다.
협력은 반도체 위탁생산으로도 넓어지고 있다. 삼성 파운드리가 현대차의 자체 개발 자율주행 칩 생산을 맡은 것으로 알려졌다. 삼성디스플레이도 차량용 OLED 패널을 공급하고 있다.
자동차에서 로봇으로, 공급에서 공동 개발로
협력 범위는 로봇으로 번졌다. 삼성SDI와 현대차·기아는 2025년 2월 24일 경기 의왕연구소에서 로봇 전용 배터리 공동 개발 업무협약을 맺었다. 로봇의 제한된 내부 공간에 맞춰 에너지 밀도와 출력, 사용 시간을 높이는 것이 목표다. 삼성SDI가 고용량 소재 개발과 설계 최적화를, 현대차·기아 로보틱스랩이 로봇 적용 평가와 성능 고도화를 맡았다. 완성된 부품을 납품하던 관계가 처음부터 함께 설계하는 관계로 한 단계 올라선 것이다.
경쟁이 아닌 보완이 만든 변화
두 그룹의 관계를 바꾼 동력은 화해보다 사업 논리다. 과거에는 상대의 주력 시장에 직접 뛰어드는 방식으로 경쟁했지만, 지금은 삼성이 반도체·배터리 기술을, 현대차가 미래차와 로봇 수요를 맞바꾸는 구조다. 이번 행사는 새로운 협력의 출발이라기보다 부품 공급과 공동 개발이 쌓인 뒤 경영진 교류가 뒤따랐음을 보여준다. 다만 두 그룹이 전면적인 동맹을 맺었다는 뜻은 아니며, 협력은 개별 사업 단위의 계약과 공동 개발을 중심으로 진행되고 있다.
[글로벌에픽 안재후 CP / anjaehoo@naver.com]
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