과학기술정보통신부는 9일 서울 코엑스에서 열린 '엔비디아 AI 데이' 행사에서 엔비디아, SK텔레콤, 리벨리온이 기술 협력을 위한 3자 업무협약(MOU)을 맺었다고 밝혔다. 이번 협약은 과기정통부와 엔비디아가 물밑에서 논의해 온 국산 반도체 연계 사업의 첫 결실이다. 협약의 핵심은 SK텔레콤이 구축하는 AI 데이터센터에서 리벨리온의 NPU와 엔비디아의 GPU를 함께 쓰는 '이기종 컴퓨팅' 체계를 구현하는 데 있다.
이 구조의 열쇠는 엔비디아의 연결 플랫폼 'NV링크 퓨전(NV Link Fusion)'이다. 외부 기업이 만든 AI 가속기 칩을 엔비디아 시스템에 자유롭게 붙일 수 있도록 돕는 기술로, 이를 쓰면 국산 NPU를 엔비디아의 조립식 데이터센터 랙 시스템에 직접 탑재해 GPU와 나란히 가동할 수 있다. 국내 AI 반도체가 세계 시장을 주도하는 엔비디아 생태계 안에서 기술력을 직접 검증받고 사업화 기회를 잡았다는 점에서 의미가 크다.
협약의 무게감은 이기종 컴퓨팅이 주목받는 흐름과 맞닿아 있다. 최근 AI 서비스를 구동하는 '추론' 수요가 폭증하면서 GPU와 NPU를 섞어 쓰는 방식에 관심이 쏠리고 있다. 과기정통부는 이번 협력이 국내 기업의 AI 데이터센터 시장 진입은 물론, 비용과 전력 효율이 중요한 AI 추론 분야에서 새로운 사업 기회를 확보하는 데 도움이 될 것으로 내다봤다. 앞서 정부는 AMD와도 국산 NPU 연동을 추진해 왔으며, 엔비디아와의 협력이 구체화되면서 국산 NPU가 특정 기업이나 플랫폼에 종속되지 않고 다양한 AI 인프라 환경에서 구현될 수 있는 길이 넓어졌다.
정부는 이번 협력을 리벨리온에 그치지 않고 퓨리오사AI, 딥엑스 등 다른 국내 NPU 기업으로 넓히겠다는 방침이다. 기술 개발과 성능 개선에서 나아가 실증, 사업화, 수출로 이어지는 생태계를 조성하겠다는 구상이다. 같은 날 엔비디아와 함께 연 'AI 스타트업 파트너십 포럼'에는 업스테이지, 리얼월드, 트웰브랩스, 퓨리오사AI, 딥엑스, 리벨리온 등 국내 스타트업 22개사가 참여해 공동 연구와 기술 검증, 사업화 방안을 논의했다.
이도규 정보통신정책실장은 "AI 산업의 경쟁력은 개별 기술의 발전을 넘어, 다양한 역량이 서로 연결되고 융합될 때 더욱 커질 수 있다"며 "우리 기업들이 엔비디아와 기술적·사업적 협력 기회를 발굴하고, 나아가 글로벌 시장에 함께 진출하는 성과로 이어지기를 기대한다"고 말했다.
[글로벌에픽 이성수 CP / wow@globalepic.co.kr]
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