최태원 회장, 5조5000억원 베팅 AI반도체 美 현지생산

[글로벌에픽 안재후 CP] 최태원 SK그룹 회장이 추진해온 5조5000억원 규모의 미국 투자가 27일 현지시간 공식 착공식을 열며 구체적인 형태를 드러냈다. SK하이닉스가 미국 인디애나주 웨스트라피엣에서 개최한 착공식은 단순한 건설 프로젝트를 넘어, 미국이 반도체 공급망 재편에 얼마나 적극적인지를 보여주는 사례다. 2024년 4월 투자 계획을 발표한 지 2년 4개월 만이다. 기초공사는 이미 진행 중이었지만, 27일 착공식을 계기로 본격적인 구조물 공사 단계로 접어든다.

축구장 75개 규모 인디애나주 역사상 최대 프로젝트
인디애나주는 SK하이닉스가 미국 땅에 짓는 첫 고대역폭 메모리(HBM) 첨단패키징 생산기지다. 총 38억7000만 달러가 투입되는 이 공장의 부지는 54만㎡에 이른다. 축구장 약 75개 규모로, 인디애나주 역사상 최대 규모의 단일 개발 프로젝트로 평가된다.

착공식에는 곽노정 SK하이닉스 사장을 비롯해 마이크 브라운 인디애나 주지사와 미국 상무부 관계자, 웨스트라피엣시 관계자 등이 참석했다. 하워드 러트닉 미국 상무장관은 최근 마이크론의 뉴욕주 공장 착공식에서 SK하이닉스와 삼성전자를 명시적으로 언급하며 미국 내 메모리 반도체 공장 건립을 촉구했던 만큼, 이번 착공식은 미국 정부의 반도체 자급화 정책이 현실화되는 신호탄이 되었다.

SK하이닉스는 2028년 하반기부터 AI용 HBM 양산을 시작할 계획이다. 건설과 운영 단계에서 약 7000개의 직간접 일자리가 창출될 것으로 예상된다. 더불어 퍼듀대학교 등 지역 대학의 첨단공학 인프라를 활용해 숙련된 엔지니어 확보와 연구개발 역량도 함께 갖춰나갈 방침이다.

연방정부 보조금 4억5800만 달러, 대출 5억 달러
착공식 못지않게 주목할 점은 미국 정부와 지역이 얼마나 체계적으로 인프라 투자를 추진하고 있다는 것이다. 연방 차원에서부터 주(State), 지방까지 층층이 지원책을 펼쳤다.

미국 연방정부는 반도체지원법(CHIPS Act)에 따라 SK하이닉스에 최대 4억5800만 달러의 직접 보조금과 5억 달러의 대출을 제공하기로 했다. 인디애나주 경제개발공사(IEDC)는 인프라 개선에 최대 4500만 달러를 투자하고, 초기 세제지원으로 최대 5억5470만 달러를 지원하기로 했으며, 이후 체결된 장기 계약에서 지원 한도는 최대 7억1200만 달러로 설정됐다.

전력과 가스, 용수 등 필수 기반시설도 동시에 구축된다. 듀크에너지 인디애나는 약 280억원 규모의 신규 송전선로와 스위칭스테이션을 건설한다. 현지 가스회사 CEI North는 2.1㎞ 길이의 고압 강철 가스관을 신설한다. 에어리퀴드는 1억7000만 달러 이상을 투자해 산업가스 공급설비 2기를 2028년 말 가동할 예정이다.

용수와 폐수 처리도 대규모로 확대된다. SK하이닉스 웨스트라피엣 시설의 일일 용수 사용량은 약 1060만ℓ에 달한다. 폐수처리 필요량은 일일 약 1050만 갤런으로, 웨스트라피엣시는 현재의 처리능력 1500만 갤런으로 확충하기로 했다.

지역 재산세 수입 30년간 5억 달러 인디애나주와 웨스트라피엣시는 이 프로젝트로부터 상당한 지역경제 이득을 본다. 에린 이스터 웨스트라피엣 시장은 지난달 재개발위원회에서 SK하이닉스 시설에서 발생한 지역 재산세 수입이 향후 30년간 약 5억 달러(약 7000억원)에 이를 것으로 예상된다고 밝혔다. 웨스트라피엣시는 최근 IEDC와의 협상을 완료해 증분 세수 중 지역사회 몫을 법정 최소 12%에서 20%로 높이기로 했다.

이는 지방정부의 세부담을 늘리는 것이 아니라, SK하이닉스의 세금 기여도를 지역이 더 크게 나눠갖기로 한 것이다. 웨스트라피엣은 이로써 장기적이고 안정적인 세수 증가를 확보하게 된다.

첨단 반도체 경쟁에서 한미 동맹의 실질화
SK하이닉스의 인디애나 투자는 단순히 생산시설 건설이 아니라 AI 메모리 시장을 둘러싼 글로벌 패권 경쟁의 결과물이다. SK하이닉스가 HBM으로 확보한 시장 주도권은 이미 증명되었다. 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)는 지난해 10월 기술 콘퍼런스에서 SK하이닉스의 인디애나 공장을 직접 소개하며 기대감을 표했다.

대만 TSMC는 이미 지난해 애리조나에 구축한 공장에서 엔비디아 최신 AI 가속기 '블랙웰' 생산을 시작했다. 2년 뒤 SK하이닉스의 HBM도 미국 현지에서 생산되면, AI 분야에서 강력한 협력 체계를 맺고 있는 SK하이닉스-TSMC-엔비디아 3사의 동맹이 더욱 견고해질 것으로 전망된다. 이는 미국의 첨단 반도체 자급화 전략과 맞물려 향후 글로벌 반도체 산업의 축을 결정짓는 요소가 될 수 있다.


국내 인프라 투자와의 비교에서 드러나는 차이점
흥미로운 점은 미국의 인프라 투자 방식이 국내와 어떻게 다른가 하는 것이다. 한국의 용인 반도체 클러스터에서는 공용 인프라 구축비의 상당 부분을 민간이 부담한다. 송전선로와 산단 내 변전소 건설 등 약 2조4000억원의 전력 인프라 구축비 중 공공이 약 7000억원, 민간이 약 1조7000억원을 부담하는 구조다.

반면 인디애나는 SK하이닉스 단일 사업장을 중심으로 연방·주정부의 재정·세제 지원이 집중되고, 전력·가스·산업가스·용수·폐수 등 개별 인프라 투자가 각 담당 기관에서 선제적으로 추진된다. 사업 규모와 성격이 달라 단순 비교하기는 어렵지만, 미국이 첨단 반도체 기업의 현지화를 얼마나 적극적으로 지원하는지를 보여주는 대목이다.

2028년, 글로벌 AI 반도체 구도의 분기점
SK하이닉스의 인디애나 공장이 2028년 하반기 가동을 시작하면, 글로벌 AI 메모리 공급 구도에 변화가 생길 수밖에 없다. 한국에서만 생산되던 HBM이 미국 현지에서 생산되기 시작하면, 빅테크 기업들의 공급망 불안감이 완화되고 가격 경쟁력도 달라질 것이다.

다만 공장 부지 용도변경을 둘러싼 주민 소송은 계속되고 있으며, 12월 본안 재판을 앞두고 있다. 이것이 공사 일정에 영향을 미치지 않을지 역시 관심사다. 하지만 현재의 진행 속도를 보면 미국과 인디애나주의 강한 의지와 SK하이닉스의 추진력이 이 거대한 프로젝트를 순항시킬 가능성이 높아 보인다. 최태원 회장의 5조5000억원 베팅이 결실을 맺는 순간까지 앞으로 2년 8개월이 남았다.

[글로벌에픽 안재후 CP / anjaehoo@naver.com]