통영은 자개와 누비 공예로 오랜 시간 문화적 정체성을 구축해 온 도시다. 통영 자개는 조선 시대 여인들이 꿈꾸던 물건으로, 통영 소목 가구는 선비들의 특히 아끼던 가구로 여겨지며 사회적·문화적 상징성을 지녀왔다. 이러한 유산은 오늘날의 명품 브랜드와 견주어도 손색없는 역사적 자산으로 평가받아 왔다.
2025년 시작된 ‘통영메이드’ 프로젝트에는 나전·누비 분야 장인 8인과 제품 기획 및 디자인 전문가 3인 이 참여했다. 구체적으로는 ▷나전 분야: 국가무형유산 나전장 보유자 박재성, 장철영 장인 외 김규수, 김성안 장인 ▷누비 분야: 박진숙, 박희진, 이유영, 조성연 장인 ▷디자인 팀: 길우경(twl 공동대표), 김주일(디자인주 아트디렉터), 김현지(원이어퍼포먼스 대표)가 있다.
나전 분야 협업을 주도한 김주일 디자이너는 이번 협업을 “통영 나전의 전통적 패턴을 현대적 미감으로 재해석하는 작업”이라 설명한다. 장인의 손끝에서 탄생한 문양과 색채는 단순한 장식성을 넘어 일상 속 예술적 소통을 가능하게 하며, 전통 공예가 현대인의 삶에 스며들 수 있는 계기를 마련했다는 평가를 받는다.
길우경 디자이너와 협업한 조성연 장인은 수차례의 샘플 제작을 통해 디자인적 완성도와 사용자 편의성을 동시에 구현했다. 특히 이음새의 정밀한 마감 처리와 소재의 견고함은 제품의 장기적 활용성을 보장한다. 실제로 프로젝트는 미적 완성도에 그치지 않고, 물건의 본질인 ‘쓰임’과 내구성까지 함께 고려했다.
이번에 개발된 26종의 공예 상품은 ‘통영메이드’ 브랜드 아이덴티티를 담은 전용 패키지와 함께 2026년부터 국내외 주요 공예 유통채널에 입점될 예정이다. 이를 통해 통영 공예의 글로벌 경쟁력을 확보하는 동시에, 지역 장인의 경제적 자립과 디자이너의 창작 활동을 지원하는 선순환 구조를 구축한다는 계획이다.
이번 사업을 추진한 (재)통영문화재단 통영문화도시센터는 “이번 프로젝트는 통영 공예가 과거의 유산에 머무르지 않고, 현대적 쓰임새로 진화해 미래 문화의 토대로서 기능할 수 있음을 입증했다”고 강조했다.
‘통영메이드’는 나전과 누비라는 통영의 상징적 공예 기법을 현대적 디자인 언어로 재해석함으로써 ‘공예’를 인간 중심의 예술적 실천으로 재정의했다. 이는 기술 발전 속에서도 인간의 온기와 창의성을 잃지 않는 방법론을 제시하며, 전통과 현대가 공존하는 살아있는 문화의 가능성을 증명하는 사례가 될 것이다.
[글로벌에픽 이수환 CP / lsh@globalepic.co.kr]
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