이번 대회는 기존의 승패 중심 엘리트 대회 틀에서 벗어나, 대한민국 배드민턴의 허리인 ‘유소년 엘리트’와 ‘스포츠클럽·동호인 유소년’ 대회가 한 자리에서 펼쳐지는 확장의 장으로 대회가 치러진다. 협회는 이를 통해 배드민턴 저변을 획기적으로 확대하여 ‘제2의 이용대, 제2의 안세영’을 발굴하겠다는 계획이다.
특히 이번 대회는 국내 최고 수준의 혜택인 ‘글로벌 유망주 육성 프로젝트’를 도입해 눈길을 끈다. 협회는 유소년 엘리트부 우수 입상자를 선발하여, 이들이 더 넓은 무대에서 경험을 쌓을 수 있도록 해외 국제대회 참가 경비를 지원한다. 이는 기존 엘리트 대회와의 차별화를 도모하며 더욱 직접적이고 실질적인 지원을 통해 유망주들에게 강력한 동기부여를 제공하겠다는 취지다.
대회의 하이라이트는 대한민국을 대표하는 배드민턴 스타들의 대거 참여다. 본 행사는 세계 탑랭커 및 성적을 보유한 전·현직 국가대표 선수들이 경기장을 찾아 꿈나무들과 만난다.
이들은 단순한 참관을 넘어 유소년 선수를 위한 강습회 및 팬 사인회, 멘토링 토크콘서트 등 다양한 이벤트를 진행하며 선수들에게 잊지 못할 추억을 선사할 예정이다. 또한, 참가 선수들을 격려하기 위해 선수들이 사용하는 라켓과 용품을 전달하는 ‘사랑의 물품 기부식’도 함께 진행되어 나눔의 의미를 더한다.
(사)한국프로배드민턴협회 안재창 회장은 “이번 대회는 단순한 경쟁을 넘어, 대한민국 배드민턴의 미래인 유소년들이 꿈을 키우고 성장할 수 있는 발판을 마련하는 데 의의가 있다”며, “이번 대회는 국내 유망주들에게 실질적인 성장 기회와 스타들과의 교감을 제공하는 최고의 육성 플랫폼이 될 것”이라고 밝혔다.
한편, ‘2026 한국프로배드민턴 유소년선수권대회’는 중·고등부 남녀 개인 단식 종목으로 진행되며, 조별 예선 리그와 본선 토너먼트 방식을 통해 최강자를 가린다. 참가 신청 및 자세한 사항은 협회 공식 홈페이지를 통해 확인할 수 있다.
[글로벌에픽 이성수 CP / lss@globalepic.co.kr]
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