이번 대회는 2026년 2월 28일부터 3월 1일까지 일본에서 개최되었으며, 일본 전역에서 모인 핸들러와 반려견 팀들이 참가해 실력을 겨루는 권위 있는 대회다. 발트바우 팀은 한국 팀으로 원정 참가해 현지 팀들과 동일한 조건에서 경기를 치르며 수준 높은 경쟁을 펼쳤다.
어질리티는 점프, 터널, 등 다양한 장애물이 설치된 코스를 반려견과 핸들러가 하나의 팀으로 협력하여 통과하는 도그 스포츠다. 단순한 운동 능력뿐 아니라 반려견과 핸들러 간의 신뢰, 교감, 그리고 장기간의 훈련이 종합적으로 작용하는 종목으로, 반려동물 문화의 성숙도를 보여주는 대표적인 스포츠로 평가받고 있다.
이번 대회에서 발트바우 팀은 점핑 분야 1위 두 팀, 어질리티 분야 2위 두 팀을 배출했으며, 특히 베스트 핸들러 상까지 수상하는 등 탁월한 성적을 기록했다. 이는 단순한 참가를 넘어 국제 무대에서 경쟁력을 입증한 결과로, 한국 어질리티 팀의 수준이 글로벌 기준에서도 충분히 통할 수 있음을 보여준 사례로 평가된다.
발트바우 팀의 이번 성과 뒤에는 자유펫의 지속적인 후원이 있었다. 자유펫은 지난 3년간 어질리티 팀을 지원하며, 단순한 제품 소비를 넘어 반려견과 보호자가 함께 성장하는 건강한 반려문화 형성을 위한 활동을 이어오고 있다. 특히 도그 스포츠는 반려견의 신체적 건강뿐 아니라 정서적 교감과 사회성을 동시에 증진시키는 활동이라는 점에서 그 가치가 더욱 주목받고 있다.
자유펫 브랜드를 운영하는 그라스메디 최진식 대표는 “발트바우 팀이 국제 무대에서 우수한 성과를 거둔 것을 매우 자랑스럽게 생각한다”며, “국내에서도 어질리티 문화가 점차 확산되고 있는 흐름 속에서 자유펫이 의미 있는 역할을 할 수 있어 보람을 느낀다”고 밝혔다. 이어 “앞으로도 도그 스포츠를 포함한 다양한 활동을 지속적으로 지원하며, 반려가족이 함께 건강하게 살아갈 수 있는 환경 조성에 기여하겠다”고 덧붙였다.
[글로벌에픽 이수환 CP / lsh@globalepic.co.kr]
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