티젠에 따르면 이번 기부는 BTS(방탄소년단) 멤버 정국이 지난 달 27일과 이달 7일에 네이버 V라이브 채널에서 분말형 콤부차 음용 모습을 연달아 공개하며 화제를 불러일으켰다. 방송 후 티젠 콤부차 매출 기록이 수직 상승하는 등 전세계적으로 커다란 이슈를 모으게 되어 작게 나마 사회에 환원하고자 하는 뜻에서 이뤄지게 되었다고 한다.
콤부차는 녹차, 홍차 등에 유익균을 넣어 발효시킨 제품인데 시중에 액상 콤부차 제품도 있으나 유리병이나 Pet병에 포장하기전 높은 온도로 살균 처리를 함으로 유산균을 비롯한 유익균들이 사멸한다. 하지만 티젠의 콤부차는 동결건조로 유익균들이 살아있고 칼로리가 병제품에 비해 낮고 탄산이 들어 있어 상쾌함이 뛰어나며 스틱 형태로 언제 어디서나 간편하게 즐길 수 있다. 특히 BTS멤버 정국의 콤부차 언급으로 콤부차에 대한 관심이 높아지면서 매출 급상승 효과를 나타내자 선한 영향력으로 이어질 수 있도록 기부를 결정했다는 것이 티젠 측 설명이다.
이번 기부 대상으로 선정된 밀알복지재단은 종교, 국적, 인종, 이념을 초월하여 장애인의 완전한 사회 통합을 목표로 운영되고 있는 기관이다. 티젠에서 기부한 현금 및 물품은 헬렌켈러센터를 통해 청각장애인들을 위한 지원, 기빙플러스 신규 매장 설립 등에 쓰일 예정이다.
헬렌켈러센터는 지난 2019년 4월 국내 최초 설립된 시청각장애인 지원센터로 시청각장애인 인식 개선 및 권리 증진을 위한 여러 사업을 진행하고 있다. 기빙플러스는 밀알복지재단이 운영하는 나눔스토어로 기업에게 기부를 받은 여러 상품들을 판매하는 것이 특징이다.
티젠은 밀알복지재단 뿐 아니라 지난 10년 넘게 여러 기관에 꾸준히 기부를 진행해왔다. 실제로 해남천사원에 매월 필요한 식품 및 상품권 등을 지금까지 1억원 가까이 후원하고 있는 것은 물론 작년에는 코로나로 고생하는 의료진에게 1억원 가까운 제품을 기부하였다. 아울러 한국소아암재단과 한국사회복지협회 푸드뱅크를 통해서도 꾸준히 기부활동을 하며 훈훈한 감동을 주고 있다.
이러한 티젠의 선한 영향력은 수장인 김종태 대표가 대학교와 대학원 재학 시절 개인의 경제적 어려움을 경험한 것이 좀더 적극적인 기부 활동을 하게 된 계기가 되었다고 한다.
김종태 대표는 개인적으로도 지난 2010년부터 개인 경비를 줄여 매년 1,000만 원씩 모아 경제적으로 어려운 대학생들 장학금으로 기부를 해왔다. 2021년 현재 12년 동안 세번에 걸쳐 총 1억2,000만원을 대학교 장학금으로 기부하였고 살아있는 동안은 앞으로도 계속 해 나갈 계획이라고 한다.
티젠 김종태 대표는 "코로나19로 어려운 시기에 BTS 멤버인 정국으로부터 큰 도움을 받게 되어 너무 감사한 마음이며 받은 도움을 누군가에게 돌려주는 것이 도리가 아닌가 생각되어 우선 밀알복지재단의 장애인 재활사업에 후원을 진행했는데 향후 또 다른 단체에도 지원을 할 계획"이라며 "이번 기부 활동이 취약 계층 고용에 조금이라도 도움이 되기를 바라고 앞으로도 지속적으로 나눔을 실천함과 동시에 건강에 좋은 제품 개발을 통해 작게 나마 사회에 공헌하는 티젠이 되도록 노력할 것이라고 한다.
이성수 글로벌에픽 기자 epic@globalepic.co.kr
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