대한항공 타면 초고속 인터넷 즐긴다

[글로벌에픽 안재후 CP] 앞으로 수개월 뒤면 비행기 탑승객들은 기내에서 끊김 없는 초고속 인터넷을 누릴 수 있게 된다. 한진그룹이 스페이스X의 스타링크 서비스를 항공사에 전사적으로 도입하기로 결정하면서, 국내 항공산업에 새로운 경쟁 구도가 형성되는 중이다.

7월부터 시작되는 스타링크 도입
대한항공은 빠르면 오는 7월, 늦어도 9월까지 기내 와이파이를 스타링크 기반 서비스로 전환할 준비를 마쳤다. 한진그룹은 지난해 12월 스페이스X와 그룹 차원의 총괄 계약을 체결해 스타링크 도입의 기초를 다졌다.

스타링크는 기존 항공기 위성 인터넷과는 차원이 다르다. 8,000개가 넘는 저궤도 위성을 활용하는 스타링크는 최대 500Mbps 속도로 데이터를 송수신하며, 기존 기술보다 훨씬 빠르고 안정적인 연결을 제공한다.

모든 승객이 누릴 수 있는 프리미엄 서비스 스타링크 도입이 완료되면 항공사의 좌석 클래스를 막론하고 모든 승객이 동등한 수준의 초고속 기내 와이파이를 이용할 수 있다. 기존에는 프리미엄 클래스 승객에게만 제한적으로 제공되던 서비스가 이코노미 클래스 탑승객까지 모두 누릴 수 있게 되는 것이다.

이는 실질적인 경험 개선을 의미한다. OTT 스트리밍 플랫폼의 영화나 드라마를 버퍼링 없이 감상하고, 온라인 쇼핑을 부드럽게 진행하며, 실시간 메신저 대화를 끊김 없이 나눌 수 있다. 대용량 파일 전송도 가능해져 업무 출장객들도 효율적으로 일할 수 있는 환경이 조성된다.

장거리 노선부터 우선 도입
대한항공과 아시아나항공은 먼저 장거리 운항 기종인 보잉 777-300ER과 에어버스 A350-900에 스타링크 시스템을 적용할 계획이다. 이들 기종이 국제선을 중심으로 운영되기 때문에, 스타링크의 이점을 가장 필요로 하는 노선부터 우선 도입하는 전략이다.

양사는 올해 말 통합을 앞두고 있으며, 통합 이후 내년 말까지 모든 기종에 순차적으로 스타링크를 도입할 계획을 세웠다. 이를 통해 국내외 모든 운항 기종에서 일관된 서비스 품질을 제공하겠다는 방침이다.

한진 계열 LCC, 경쟁 기반 다지기
진에어, 에어부산, 에어서울 등 한진그룹 저비용항공사들도 스타링크 도입 계획을 적극 추진 중이다. 3사 모두 올해 3분기부터 하반기 사이에 정식 도입을 차질없이 진행할 계획을 밝혔다.
진에어는 기존에 기내 와이파이 서비스를 제공하던 보잉 737-8 기종부터 스타링크 업그레이드를 시작하며, 에어부산과 에어서울은 현재 우선 도입 기종을 검토하고 있다. 아직 우주 인터넷 인프라를 갖추지 못한 제주항공이나 티웨이항공 같은 경쟁사 대비 압도적인 서비스 우위를 확보할 수 있는 기회다.

항공사 경쟁력의 새로운 기준
기내 와이파이 서비스는 이제 항공사의 수준을 가르는 핵심 요소로 부상하고 있다. 한진그룹이 보유한 대형 항공사와 LCC를 아우르는 5개 항공사 전부에 스타링크를 도입한다는 것은 단순한 기술 도입을 넘어 시장 주도권을 확보하는 전략이기도 하다.

특히 내년으로 예정된 대한항공과 아시아나항공의 통합 이후, 한진그룹의 3개 LCC(진에어, 에어부산, 에어서울)가 통합되면서 형성될 초대형 항공사 체제에서 스타링크는 강력한 경쟁 무기가 될 전망이다. 스타링크 기반 우수한 기내 서비스는 고객 이탈을 방지하고 신규 고객 확보에도 큰 역할을 할 수 있기 때문이다.

[글로벌에픽 안재후 CP / anjaehoo@naver.com]